美国“星云”太空船探索生命起源秘密

　　据美国《太空日报》8月6日报道，5日美国航空航天局的“星云”太空船开始进行微小固体物质颗粒的搜集工作。这种浮游于星际间的微小固体颗粒，即所谓的宇宙尘埃，分布于银河系许多地方。“星云”太空船的任务就是从“宇宙风”中和“狂野2号”彗星那里搜集这些宇宙尘埃样本，并将之送回地球。科学家通过对它们的研究，揭开地球生命起源以及星系演化的秘密。

　　华盛顿大学天文学教授布朗李博士说：“如果你在黑夜中仰望银河，你将看到它的中心环绕着一条黑色的带子，这条带子的组成部分就是宇宙尘埃。‘星云’太空船的任务就是收集这些固体颗粒，并把它们送回地球以备研究。”

　　科学家们预计，组成这些粒子的元素将改变元素周期表中的元素数目。“星云”太空船的飞行方向和这些宇宙尘埃的运行方向相同，它将在太阳系中游弋，直至2006年返回地球。“星云”太空船将运用它的特殊气凝胶装置来捕捉这些微小的固体颗粒。该种气凝胶是世界上最轻的固体。

　　“星云”太空船不仅要搜集“年轻”的宇宙尘埃样本，而且要深入彗星内部搜集古老的宇宙尘埃样本。“狂野2号”彗星大约形成于45亿年前，由宇宙尘埃聚集在冰核周围形成。当“星云”太空船在2004年初与“狂野2号”彗星相遇时，它将尝试搜集在彗星冰核深处包藏了几十亿年的古老宇宙尘埃样品。

　　通过对新宇宙尘埃和老宇宙尘埃的对比研究，可以发现星系演化的线索以及星系形成初期的成分。这是“星云”太空船第二次也是最后一次执行宇宙尘埃搜集任务，它上次执行该类任务是在2000年。