航天发射走向“陆海空”立体化

自１９５７年１０月４日第一颗人造地球卫星升空以来，航天发射几乎都在陆上进行，陆地一直是人类实现航天梦的主要起点。　　
　　首颗人造卫星升空４３年来，人类向太空发射了各种用途的卫星和其它航天器。它们基本上都是从俄罗斯使用的拜科努尔航天发射场、美国加利福尼亚州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心和欧洲的法属圭亚那库鲁航天中心发射升空的。以这三者为代表的陆上航天发射基地，多年来为人类航天事业的发展作出了重要贡献。
　　随着技术日臻完善，航天发射的基地正在向“海”、“空”拓展。“海”为海上发射平台，“空”即从飞机上发射航天器。航天发射走向“陆海空”立体化，将是未来航天发射领域的一个重要趋势。　　
　　从海上进行发射的海上航天发射平台是从１９９５年开始筹建的，参加的有美国、俄罗斯、挪威和乌克兰的多家公司。海上发射平台由浮游式发射平台和安装指挥船两部分组成，它已经建成并于去年１０月１０日成功地进行了首次商业发射。当时，升空的“天顶－３ＳＬ”号运载火箭成功地将一颗美国电视直播卫星送入了地球同步轨道。
　　海上发射主要在地球引力小、离心力大的赤道附近海域进行，因而可最大限度地节约火箭燃料，使用同样的火箭可将 更大的有效载荷送入太空。此外，发射平台移动灵活，可在赤道水域的任何地点从事发射，并能将卫星发射到任何夹角的轨道。航天专家认为，这些优势使得海上发射技术在航天发射市场上具有很强竞争力。
　　在筹建海上发射平台的同时，俄罗斯还从１９９８年开始研究从飞机上进行航天发射，并专门成立了“空中发射”公司。目前，发射所需的飞机、运载火箭各级的发动机及其它附属设备均已具备。空中发射应用的飞机由俄罗斯生产的世界最大的重型运输机“安－１２４ＢＣ”改装而成，使用的火箭是俄罗斯的轻型两级运载火箭“飞行”，该型火箭可将３．５吨的负荷送入太空。整个空中发射系统预计需要１．３亿美元，为了尽早完成这项工程并使其投入商业发射，俄罗斯正在与美国、欧洲和东南亚一些公司进行谈判，以吸引它们的投资。
　　“空中发射”公司计划在２００２年末到２００３年初首次在空中发射航天器。空中发射的最大特点是成本低，将１千克有效载荷送入空间费用只有５０００美元到６０００美元，而从地面发射则需２．５万美元到３万美元，在海上发射也需７０００美元到９０００美元。空中发射主要用来将轻型卫星发射到距地面６５０公里的低轨道，一次空中发射的全部费用不会超过２０００万美元。俄航 天专家预测说，未来１５年内，约有２０００颗卫星需要发射到低轨道，低轨道卫星发射市场上将有４００亿美元的商机。俄空中发射系统正式投入使用后每月可发射４至５次，有可能占据低轨道卫星发射市场４０％至５０％的份额。　　
　　可以预料，虽然在今后相当长的一段时间内航天发射将仍然以陆上发射为主，但使用灵活、成本低廉的“海”“空”航天发射系统将逐渐进入世界航天发射市场，并有望占据重要席位。