NASA构建千年之梦：太空电梯

　　这是个人类设想了千年的计划。

　　在圣经中，摩西描述了一个文明试图建造一座通往天堂的塔（巴别塔）。1895年，一个俄国科学家提出在地球的同步轨道上建造一座“太空城堡”，用一根细轴与地球相连。六十年后，一个苏联科学家再次提出建造一部太空电梯，用光纤与地球连接。

　　1970年，当美国物理学家Jerome Pearson提出太空电梯的概念时，人们对他的建议是改行写科幻小说去吧。Jerome Pearson花了五年时间完善他的理论，并且发表在了一本物理学期刊上。

　　今年八月，NASA第一次评估“太空电梯”的设想。主要评估的是两个问题：可能性和需要的技术。结论非常出人意料，在未来50年左右，我们就可能开始建造太空电梯，需要的只是一些研究工作和一点运气。搭乘太空电梯的旅费将大约是每磅5美元，时间是24小时。

　　作评估的NASA科学家承认，这个结论是太过乐观了。计划的难度是空前的。因为计划中要做到的是把一座太空站送入地球同步轨道，在用一条超过35万公里长的缆绳，把它系在一座位于赤道的至少32公里高的塔上。

　　为了使缆绳不致坠落，必须给它足够的离心力，因此在太空的部份必须足够地重，可能得系上一颗小行星才行， 这样才能使得离心力和重力刚好抵消。而缆绳要经受这两股力的拉扯，不知道怎样坚韧的材料才可以做到。

　　这个计划听起来象科幻小说？实际上它曾经是。科幻大师阿瑟。克拉克读到了Jerome Pearson的文章，据此写出了他1979年出版的《天国之泉》（Fountains of Paradise），使更多的人开始梦想太空电梯。

　　“有必要么？”也许你会认为这个计划是疯狂的。但太空电梯一旦成为现实，将可以改变整个人类的生活，未来的人类乘坐太空电梯就象我们现在乘飞机一样简单，便宜。飞向太空将是每个人都可以实现的梦想。