科学家在海王和冥王星之间发现一颗小行星

　　近日，天文学家在海王星和冥王星之间发现了一颗小行星，它的编号为２０００ＥＢ１７３。但这颗小行星能否“荣升”为太阳系第十大行星还是个未知数（其余九个星系行星分别为水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星）。
　　这颗表面布满了岩石和冰块的小行星直径约达６００公里，相当于冥王星的四分之一。它是由委内瑞拉ＣＩＤＡ宇航中心的格斯特乌·布鲁祖尔和美国耶鲁大学查里斯·贝尔特率领的国际天文纵队发现的。天文学家们先是通过特制望远镜（其视域是普通望远镜的２００倍），观测到这颗小行星在宇宙空间造成的６０万次撞击记录，然后对这些记录进行筛选，并运用检波器测绘出该小行星的运行轨迹草图。现在，他们正准备将此项发现成果刊登在下一期的《天文学期刊公报》上。
　　发现者之一、耶鲁大学的大卫说：“它是一个新星体。当我们发现它的时候，它正发出耀眼的光芒掠过海王星边侧。”天体物理学家阿兰·波士说：“它就像一个巨大的潜伏物，令我们大吃一惊。”
　　近年来，一些天文学家认为不应把直径仅为地球的五分之一、微不足道的冥王星列为太阳系 九大行星之一。
　　据阿兰·波士说，国际天文协会对星系大行星有过明确定义，它必须同时具备下列条件：有独立的运行轨道；拥有足够的球心引力使自身形状类似于球体；重量达到１０亿亿吨。而新发现的星体恰恰不符合第一项和最后一项条件。阿兰·波士说，就大小来说，新发现的这颗行星介于大行星和小行星之间。它明显不同于在小行星带上运行的那些石块，但极类似于海王星的小卫星，而它又游离于冥王星的轨道之外。
　　这个微红色的球状体距太阳的距离比地球远了３９．２倍（约合５８亿公里），也许已在太阳系生活了１０亿年。
　　目前，天文学家们在海王星外抽取了３００个微型冰球体样本，其中在冥王星轨道上的小行星带上就有三例样本的大小足以和这颗新星匹敌。
　　但阿兰·波士说，彗星运动将会使小行星的体积增大，天王星和海王星就是这样形成的。以此推测，如果有更多彗星聚集在太阳系边缘，冥王星和该小行星也许会像滚雪球般越长越大。
　　每年一月，这颗小行星将会和地球在太阳的同一侧面运行。那时，业余天文爱好者们就能通过３０厘米的望远镜观察到这颗足够大而亮的新星。