NEAR探测器近距离飞越“爱神”表面

　　本周四早晨，近地行星探测器(NEAR)与“爱神”小行星成功进行近距离“碰面”，NEAR在距离“爱神星”仅3英里(合5.3公里)的高度飞越行星表面。对此，美国约翰-霍普金斯大学应用物理实验室NEAR项目负责人罗伯特-法奇哈表示：“这次NEAR与‘爱神星’的近距离飞越非常成功，NEAR没有与小行星相撞，在最短的距离内‘擦肩而过’，是NEAR项目迈出的一大步。”

　　法奇哈还表示：“通过这次近距离飞越，NEAR向研究人员发回了一些有关‘爱神星’的珍贵图片，我们可以清晰地看到‘爱神星’内部岩石的构造，图片的清晰度较之我们以往获得的图片要高出4至5倍。对于小行星的研究工作非常重要。”

　　NEAR是于周四凌晨开始与“爱神星”“碰面”的，据地面控制人员称，当地时间凌晨3点钟，NEAR与“爱神星”完成有史以来最近距离的飞越。在两者“擦肩而过”的过程中，NEAR装载的各种探测设备对“爱神星”进行了多角度拍摄，获得了相当丰富的科学数据，据称当时NEAR的飞行速度为每小时14英里(合每秒钟6米)。

　　周四晚些时候，法奇哈称NEAR将被固定在一个较高的轨道上，使其在对“爱神星”进行环绕飞行时更加安全，不会与其发生碰撞，最终，NEAR将被固定在距离地球124英里高的轨道上。法奇哈表示，目前呈鞋底状的“爱神星”正在以较慢的速度进行旋转飞行，因此NEAR必须加备小心以免与其相撞。他说：“这次NEAR飞越的是‘爱神星’的‘鞋跟’部位，下一次我们将使NEAR飞越‘爱神星’的‘鞋尖’部位。”

　　据称，对“爱神星”进行近地探测的计划要到2001年2月结束，届时NEAR对“爱神星”的探测将历时一年。不久之后NEAR将在“爱神星”表面着陆，并通过其装载的摄像和传输装置为研究人员发回更加清晰准确的图片。