科学家在太阳系外围发现最大的小行星

　　新华网伦敦8月26日电(记者王艳红) 欧洲南方天文台的科学家最近宣布，他们计算发现一颗太阳系外围小行星的直径超过1200公里，超过谷神星而成为迄今发现的最大小行星。

　　这颗小行星的代号为2001KX76，是今年7月份由美国科学家发现的。当时由于数据不足，未能确定它的大小。

　　欧洲南方天文台的科学家在现有天文观测结果中寻找与它有关的信息，并借助望远镜的观察，确定它绕太阳公转的轨道及反射阳光的能力，进而推断出其直径至少为1200公里，甚至可能达到1400公里。

　　人类发现的第一颗小行星谷神星的直径为950公里，两百多年来它一直是最大的小行星。现在2001KX76将取代谷神星的地位。它的尺寸甚至超过冥王星的卫星冥卫一。冥卫一的直径为1150公里左右。

　　这颗新的小行星轨道在冥王星轨道外侧，目前与地球的距离为65亿公里，相当于地球与太阳距离的43倍，比海王星离太阳的距离还要远一倍半。它也是除冥王星外人类迄今在太阳系外围的“柯伊伯带”里发现的最大天体。

　　“柯伊伯带”是海王星之外的一个带状区域，里面有大量主要由冰组成的天体，据认为其数量可能超过7万个，目前已经发现400多个。今年早些时候，天文学家还确认柯伊伯带中新发现的另一个天体“伐楼拿”的直径为900公里。这些较大天体的发现，使冥王星作为太阳系大行星的地位进一步动摇。科学家推测，在柯伊伯带里可能还有尺寸与冥王星相当甚至更大的天体有待发现。