著名天文学家：迄今没发现第二个太阳系

2001年09月24日 
　　最近日内瓦观象台台长米切尔·麦耶接受德国《明镜》周刊采访时说，迄今为止还没有人发现第二个太阳系，而且在今后的10年内人们也将不会发现像地球大小的太阳系外行星。
　　
　　“太阳系外行星之父”新疑惑
　　
　　米切尔·麦耶是著名的天文学家，1995年他与同事一起在飞马座发现了围绕一颗恒星转动的行星。这是人类有史以来第一次发现太阳系外行星，从而证实了科学家多年的猜想：除了我们的太阳系拥有行星外，在宇宙中也存在行星。他因此而一举成名，被誉为“太阳系外行星之父”。所谓太阳系外行星是指在我们的太阳系外围绕一颗恒星转动的行星，由于行星不发光，因此不容易被发现。随着科技进步，最近几年一共发现了68颗太阳系外行星。那么，是什么原因促使米切尔·麦耶强调在今后的10年内发现不了地球大小的太阳系外行星呢？
　　
　　新发现的两颗行星都是气态的
　　
　　原来，在几周以前天文学家宣布，他们在大熊星座发现了两颗行星，媒体随即欢腾雀跃，说这是“第二个太阳系”，有的甚至说“发现了第二个地球”。麦耶等严肃认真的科学家们认为，这未免有些过分牵强。正如米切尔·麦耶在接受采访中所说：“根 本不能说发现第二个地球。我们目前虽然拥有功能强大的观察仪器，可以发现很多太阳系外行星，但是迄今为止没有人发现第二个太阳系，更不用说第二个地球了。”据介绍，在大熊星座发现的那两颗行星，大小分别是木星的1.5倍和3／4，而且都是气态的。
　　
　　发现每秒8厘米量级的轨道偏差目前科学家无能为力
　　
　　我们知道，生命不可能在恒星上存在，高级生命只能在行星上存在。科学家更认为，只有在与地球大小相当的行星上才有高级生命存在的条件。而迄今为止天文学家还没有发现这样的行星。米切尔·麦耶指出目前天文学家采用的方法是，根据观察恒星受到围绕它转动的行星重力的吸引引起的轨道偏差来发现行星现在的技术水平只能观察到每秒3米以上的轨道偏差，而地球大小的行星引起的轨道偏差在每秒8厘米的量级。不过，现年59岁的麦耶教授并不悲观，他说，在2001年欧洲航天局将发射“爱尔丁顿”宇宙天文望远镜。这个望远镜能让科学家直接观测行星，而美国航天局预定在2010年左右发射TPF(“陆地行星发现者”)天文望远镜，该望远镜能直接观察50光年距离内的行星。依照麦耶教授的说法，有了这两个天文望远镜的帮助，科学家也许要10年到15年后才能发现地球大小的太阳系外行星。那时人们就可以 研究太阳系外行星上到底有无高级生命了。
　　
(责编：Larry)