人类发现太阳系外行星总数已超过50颗

　　大约５年前，人类所知道的行星还仅限于太阳系内的９大行星。５年来，科学家已经陆续发现了一些太阳系外行星。日前，来自不同国家的天文学家宣布又新发现了１０颗太阳系外行星，使得人类发现的太阳系外行星总数超过了５０颗。
　　上述消息是在目前正于英国曼彻斯特举行的国际天文学会联合会大会上宣布的。尤其引人注目的是，美国天文学家最新发现了一颗绕“波江座－ε”恒星运转的行星，是迄今发现的离地球最近的太阳系外行星。“波江座－ε”恒星离地球仅１０．５光年，从天文学尺度上说，这颗行星简直就是在地球的“后院”里。此外，瑞士天文学家在“ＨＤ８３４４３”恒星周围发现了两颗行星，其中一颗体积约为土星的一半，是迄今发现的最小的太阳系外行星。
　　长久以来，人们对行星的认识仅限于太阳系内，而太阳系的９大行星中存在生命的仅地球一个，仿佛是宇宙中唯一的“天之骄子”。到目前为止，人类对地外生命的探索均告失败，而科学家在太阳系外新发现的行星则将我们探索地外生命的领域大大拓宽。但目前发现的这些行星体积普遍较大，而且基本上是由高热气体组成的，并不适合生命的生存。
　　科学家希望能找到与地球相似的行星，这种行星应当由固态物质 组成，以较圆的轨道绕恒星运转，“四季”温差不太大，与恒星的距离合适，表面温度不过高也不过低，最好在０至１００摄氏度之间，使得液态水能稳定存在，便于孕育生命。
　　银河系中的恒星超过２０００亿颗，许多恒星都可能有自己的行星系统，其中完全可能存在像地球一样适宜于哺育生命的行星。随着新行星的不断发现，也许终将有一天，人类会在茫茫宇宙中找到“知音”。