美天文学家在太阳系外发现１８颗“游牧”行星

新华网华盛顿１０月５日专电
 
    美国科学家在距离地球大约１２００光年的一恒星区域内发现了１８个行星状物体，但这些物体没有被束缚在任何恒星周围。

    美国加州理工学院天文学家奥索里奥在新一期《科学》杂志上发表报告说，这是迄今发现的最大的独立的、自由漂移的行星状物体群，天文学家尚不知道如何来称呼它们。奥索里奥说，从这些星体的亮度和光谱特征可以看出它们的大小、温度和组成像行星，但它们不像传统的行星那样被一颗位于中央的恒星的引力束缚，而且因为太小又不可能是褐矮星，因此只能暂时称之为行星状星体。

    这些行星状星体的大小是木星的５到１３倍不等。木星是太阳系中最大的行星，科学家一般将质量是木星１３倍的物体归为行星，而１３至７５倍的归为褐矮星，褐矮星比恒星小得多。

    其他天文学家已发现了太阳系外有５０颗行星，但所有这些行星都围绕中央恒星轨道运行。奥索里奥说，新发现的这些“游牧”行星状物体的形成难以用目前的行星形成模型来解释。地球等太阳系中的行星是从太阳形成后的残留物演化成的，以此方式形成的行星将被中央恒星的引力固定在特定的轨道上。

    美国亚利桑那州图森国家光学天文观测台科学家纳吉塔说，这一发现非常重要，有可能改变行星形成理论。