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当前位置:第一节 自然资源的总量和人均占有量
作者：未知来源：中央电教馆时间：2006/4/28 21:40:59阅读：nyq
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开发利用自然资源原则
一、立足于自然资源基本自给，充分利用国内外资源的原则
我国主要资源开发利用应立足国内。必须保证粮食、能源、钢铁、建材基本自给，同时充分利用国外资源，调剂余缺，调剂品种，充分利用国际、国内两个市场，适当进口国内紧缺资源及其产品，积极出口国内优势资源及其产品，对国内稀缺资源和珍稀资源实行保护性开采，对重要战略资源建立必要的资源储备。
据推算，目前我国直接口粮已达每年人均230公斤，可以说我国的直接口粮已能保证自给。根据预测，2000年或2020年的直接口粮部分也基本能自给。我国粮食紧缺问题的实质是饲料粮不足，因而利用国际粮食资源的危险性不大。当前，我国进口粮食总量约占世界粮食贸易总量的10％以下。如果调整进口粮食结构，增加部分进口饲料，在我国东部地区发展畜禽和海、淡水养殖，产品除供当地外，还可以争取出口。东部沿海地区作为我国生产重心，一方面农业自然资源短缺，但另一方面也有就近利用国外饲料资源，发展水产养殖、畜禽等农业深层生产和出口的条件，从国内外农业资源的转换中，取得更多的国际交换剩余，以国际农业的低成本来弥补我国农业自然资源的不足。
二、自然资源开发与保护相结合的原则
资源开发与资源保护既相互联系又相互制约。应当按照不同的资源类型、区域特点，制定具体的开发保护计划。资源开发的目标应当使自然资源得到合理的永续利用，并使自然环境得到不断改善。对可更新资源要努力使资源增殖，抑制资源生产率下降，防止资源的破坏和流失，确保其永续利用；对于不可再生资源要坚持节约利用和综合利用的原则，确定资源的储采比，合理调节有限资源的耗竭速度，提高资源的采、冶、选的回收率和综合利用率。
保护资源，首先要保护珍贵的稀有野生动植物资源及其生存环境，因为这类珍稀物种生存于特定的生态环境，是自然界长期演化的产物，不仅具有科学研究价值，而且具有潜在的经济价值和环境保护意义。其次，对已经开发利用或待开发利用的自然资源采取保护措施，即在资源开发利用的同时要考虑保护，在保护条件下进行合理的开发利用。如我国现有耕地中的一部分由于坡度太大，应考虑部分退耕，而在已有耕地上建立防护林则属于保护性质。同时还要注意在大规模开发利用资源时，适当保护具有代表性的原始自然环境，如热带雨林、东北森林、内蒙古草原、新疆荒漠等等，以便于观察注意对此类资源开发利用后对资源环境的影响。第二，保护资源也并不是消极的保护，应与培育、改造结合起来。
对地下资源的开发利用与保护问题，除了处理好地下资源开采利用与地上资源环境条件的关系外，还应注意我国矿产资源的特点，当开采某矿种时，对那些伴生的、暂时不能开采的资源应采取保护措施，如暂时封存。
三、资源开发与资源节约相结合的原则
由于我国技术比较落后，设备陈旧，管理不善，资金短缺，资源性产品价格偏低，资源管理体制和政策又不够健全，导致资源利用率不高，浪费极为严重。据估算，我国每年浪费的粮食在1000亿公斤左右，能源浪费每年至少在1000万吨标准煤以上。此外，水土资源的浪费也极可观。因此，资源节约潜力很大。节约不仅有利于资源保护，又比开发节省投资，周期短而见效快，应作为中近期的重点。资源开发投资大、周期长、成本高，应作为中长期的发展重点。当然，开源与节流是互为依存的，开源是节流的前提，节流是开源的继续，要根据不同资源、不同条件确定其侧重点。
四、因地制宜原则
我国地域辽阔，资源类型多样，各地自然资源千差万别。由于自然资源时空分布的不均匀性和严格的区域性，使自然资源在地区分布方面有明显的差异。其次，不同资源的特性不同，即使同种资源在不同地区、不同时间也有不同的区域、时间特性。因此，在自然资源合理利用中要注意因地制宜、因时制宜的原则，切忌“一刀齐”。特别是可更新资源的农业利用，一方面要注意不同农作物、畜禽、林木、水生物等都对其资源环境有着特殊的要求，另一方面要注意分析和研究不同地区资源的特点和其可适性，充分利用资源的有利条件并发挥其生产潜力，以社会需求为前提，做出合理利用资源的选择。宜农则农，农场林则林，宜牧则牧，真正做到因地制宜和因时制宜，扬长避短，发挥优势，才能保证稳产高。当然，合理利用自然资源，除了注意自然资源的适宜性，还要考虑社会经济的合理性，科学技术条件的可能性，才能适应国民经济发展的需求。
五、资源开发的超前准备与后续开发相结合的原则
资源勘探和资源调查规划等前期准备是资源开发的前提条件，而且具有十分明显的超前性。地下矿产资源的开发，应有提前大约10—15年的地质勘探准备期。特别是目前，我国可供利用的矿产资源储量不足，矿产资源开发处于等术下锅状态。为了弥补下个世纪初我国矿产资源紧缺，必须从现在就着手加强地质勘探工作。此外，为了减少我国森林资源赤字，需建立速生丰产林。而速生丰产林的成材周期也得10—20年。因此，从现在起就应当加强资源开发的超前准备。
我国自然资源蕴藏的巨大潜力
我国是世界上屈指可数的几个资源大国之一。丰富的自然资源对我国的经济发展，无疑起着非常重要的作用。但由于我国人口众多，各类主要自然资源的人均占有量都低于世界平均水平。随着人口的持续增加，人们收入水平逐步提高，人均资源消费量迅速增长，人均资源占有量进一步下降，未来我国的资源总需求与总供给之间的矛盾将愈加突出，面临着后备资源不足的问题。我国正处于工业化高速发展时期，若干主要农产品、矿产品以及资源性产品的进口量还会大幅度增长，势必以严峻的资源与环境状况承载着最多的人口数量。新中国建立以来，我国经济的高速增长是以大量消耗资源和牺牲环境为代价，若仍以这种粗放型增长方式发展经济，那么即使可以实现短期目标，但在未来发展中也是难以为继的。
我国自然资源的形势虽然严峻，但还是有相当大的潜力可以挖掘，主要在于开源与节约，在于依靠科技进行深度和广度开发。
首先，在于节约资源，内涵挖潜，变高消耗型为低消耗型，变粗放经营为集约经营。
目前我国大面积农业产区的作物产量只有气候生产潜力的30%~60%，在现有耕地中1/3是中低产田，还有近50%至1倍的生产潜力。如果每1000平方米增产33千克，全国就可增产200多亿千克。目前，在黄淮海平原、黄土高原、南方红壤地区进行综合治理工作，提高单位面积产量已取得良好效果。全国有3333万公顷宜农土地和11333万公顷林牧荒山草坡可供发展农林牧业；灌溉水在采用先进的灌溉措施（喷灌、渠灌、滴灌）基础上效率可提高20%~30%以上；工业用水有效率在改进设计、科学用水的基础上效率可提高30%~40%；矿产资源浪费惊人，全国平均开发利用总回收率只有30%~50%，比发达国家低10%~20%。我国能量利用效率只有30%，而美国、日本等工业发达国家的能量利用效率都在80%左右。据测算，如果把我国能量利用率提高到50%以上，就可以节约3亿多吨标准煤。近年来，我国在节约能源方面已取得显著成绩。实践证明，只要依靠科技力量、提高能源利用率，大幅度地节约能源是完全可能的。
其次，在于开源，加快开发山地、草地、海涂资源，加强地质勘探，尤其深部勘探，增加资源储量。
我国尚有数千万公顷宜农荒地和近1亿公顷宜林荒山草坡可供发展农林牧生产，尤其是我国东南部亚热带、热带山区，水热资源充足，可以建成我国综合性农业基地。长期以来，由于投入低，我国北方草地基本是靠天养畜，过度放牧，草地退化，生产率仅为世界平均水平的1/3。但通过增加投入，合理轮牧，防止草地沙化，发展人工饲料生产以提高牲畜质量，增加畜禽产量。海洋滩涂也是我国重要的后备资源，目前约有300多万公顷未充分利用，约有300多万平方千米的海洋和约930多万公顷的湖泊和水库，可供进一步发展水产养殖业。
我国幅员辽阔，矿产资源勘探程度不高。我国煤炭资源最为丰富，远景储量有9000多亿吨，而可利用的精煤储量仅570亿吨，潜力巨大。油、气、铜、金等已探明储量都只有预测资源量的1/5~1/4，特别是深层勘探大有潜力。我国非金属矿产资源已探明的80种矿种中，形成一定生产能力的只有20种，潜力更大。我国丰富的水能资源的开发量仅占可开发量的5.5%，是今后发展电力工业的主要资源。
再次，在于物质资源化和资源替代，变废为宝，化害为利。
物资资源化方面表现在当前仍有相当部分自然资源我们没有认识，特别是矿产资源和生物资源。例如，我国生物多样性居世界前列，据调查有植物种类3万多种，已开发利用的不到1%，作过生化分析的也只占10%。我国陆栖野生动物种类仅两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类就有2290种，昆虫类不下100万种，这种动植物资源是未来解决原材料和粮食不足的重要补充途径。
随着经济的发展和人民生活水平的提高，工业三废与居民生活废物迅速增加，不仅浪费了宝贵的资源，也侵占了大量宝贵的土地。我国每年废弃物回收率仅占应加收物资的30%，与发达国家相比，还有较大差距。如废弃物能基本得到回收利用，每年可节省数百亿元。由此可见，废弃物资源化潜力巨大。
污染物资源化既是解决污染的重要途径，也可节约大量宝贵的资源，特别是污水资源化对于缓解部分地区水资源紧缺极为重要。京津地区水资源紧缺，工农业用水不足，但如将本地区工业和生活用水处理后作农业灌溉之用，则可以大大缓解农业供水短缺问题。
资源替代对缓解某些稀缺资源的紧缺性有重大意义，特别是以可更新资源替代不可更新资源。在广大农村，尤其是边远地区利用水能、太阳能、生物能、风能、沼气能等来代替燃煤，有重要的现实意义。
在经济迅速发展的今天，对自然资源的合理开发利用尤其显得重要。我们应充分重视科技的作用，发挥我国资源的优势，弥补其不足，尽快将资源优势转化为经济优势，使自然资源的合理开发利用逐步走上良性循环之路。
中国自然资源丰富多彩
广阔的领土和复杂的自然环境为我国提供了丰富的自然资源，成为我国四化建设不可缺少的重要条件。
我国国土面积960万平方公里，折合144亿亩，其中耕地14.9亿亩，占国土面积的10.4%。可供开垦的荒地资源有5亿亩，其中可开垦为农田的有2亿亩。这一类可开垦的荒地主要分布在边疆地区。有林地18.3亿亩，宜林地12亿亩。草原、草场43亿亩，其中可利用的有33亿亩，主要分布在内蒙古、新疆、青海和西藏。农业区内还有荒山上的灌丛草坡约7亿亩。可供养殖或经围垦措施发展农业、畜牧业浅海滩涂1600多万亩。此外，尚有沙漠、戈壁和石山，总面积约23亿亩，在利用上受到较大的限制，但有些是可以改造措施就可以发展农业或畜牧业，“戈壁沙漠变良田”已有不少实例。
应当指出，我国土地资源从绝对数量上讲是相当多的，但按人口计算，我国每人占有土地面积不到15亩，仅为世界人均数的30%，耕地人均只有1.49亩，只及世界人均数的27%。澳大利亚人均耕地50亩，加拿大28.4亩，美国14.5亩，苏联13.3亩，罗马尼亚6.9亩，法国4.9亩，这些国家都大大高于我国人均耕地水平。
我国多年平均地表水资源27210亿立方米，占亚洲径流资源的20%，水资源储量在世界占第六位，但人均只有2700立方米，大大低于加拿大、巴西、苏联、美国和印度尼西亚等国的水平。从全国来说，我国水资源并不富裕。
我国矿产资源丰富，品种俱全。目前世界上已知的150多种矿产我国都有分布，其中已探明储量的有136种，有20多种储量居世界首位。在工业、农业、国防以及尖端科学技术上有广泛用途的稀上矿，世界上许多国家缺少，我国已在10多个省区找到了矿区，其中以内蒙古自治区的白云鄂博储量最丰富，类似的还有四川的攀枝花（铁、钛、钒等）和甘肃的金川（镍、铜等）多金属共生矿。
能源资源相当多。截止1983年底止，全国累计探明的煤炭储量达7700亿吨，其中山西省储量2000亿吨，居全国第一位，素有“煤海”之称，太原有“煤都”之说。内蒙古自治区1900多亿吨，霍林河煤矿是目前全国最大的露天矿。陕西省神木、府谷一带煤炭储量为1100亿吨。煤储量超过200亿吨的还有贵州、安徽、宁夏等省区。新疆有可能成为我国煤储量最大的地区。我国“贫油”的帽子早已摘掉，进口“洋油”的时代已一去不复返。解放后，我国在大陆上陆续找到了若干油田和天然气田，如大庆、辽河、华北、胜利、中原和南阳等，都是从六十年代开始相继开发的著名油田。另外，在近海150万平方公里的浅海大陆架上也找到了不少储油构造，前景十分良好。南海等海域已开始开采石油。我国浅海大陆架被列为世界四大储油丰富地区之一。我国江河水能资源总蕴藏量6.8亿千瓦，其中可开发利用的有3.8亿千瓦，居世界第一位。沿海潮汐能总蕴藏量约5500万千瓦，年可发电100多亿度。地下热资源分布广泛，已经发现温泉有2000多处，西藏、台湾、福建等省区尤多高温泉。此外，青藏高原北部、柴达木盆地、河西走廊、塔里木盆地，太阳辐射能资源十分丰富，可达200千卡/平方厘米·年。
生物资源丰富多彩。据统计，我国境内种子植物多达24500多种，仅次于马来西亚（45000种）、巴西（40000种），居世界第三位，其中乔木2800多种，具有较高经济价值的约1000种，有些树种是我国所特有的，例如水杉、银杏、杜仲、珙桐等。我国产竹量居世界首位，约有370多种竹子，各类竹林面积2900万亩，药用植物名目繁多，据明代李时珍（公元1518~1593年）编著的《本草纲目》记载的就有1000多种。据统计，野生动物资源中，鸟类1170多种，兽类400多种，爬行、两栖类420多种，鱼类1500余种。有些珍贵动物只见于我国，例如深受世界各国人民喜爱的大熊猫、金丝猴等。海洋水产资源也不少，仅南海鱼类一项多达850余种。
我国是世界上旅游资源最丰富的国家。自然景观各具特色，山水如诗似画，相互争妍，争奇斗巧，引人入胜。以山水为主体的旅游胜地主要有：奇峰、云海、松树融为一体的安徽黄山，素有“山水甲天下”美誉的广西桂林、阳朔，奇特的云南路南石林，“山环水绕，碧水丹山”的福建武夷山，近年发现的“山水不让桂林”的湖南西部张家界，以及杭州西湖、长江三峡、台湾日月潭，等等。文化遗迹之丰富，令人惊叹。例如，古城西安的秦、汉、隋、唐古迹，甘肃敦煌石窟壁画，北京附近的长城、明十三陵和市内的故宫等，苏州园林等等，被誉为世界和东方文化艺术宝库，显示了我们伟大的祖国古老、文明和繁荣昌盛。
中国自然资源开发利用的发展与现状特征
一、开发利用历史悠久
我国是世界上文明古国之一，在广袤的国土上各族人民开发利用自然资源历史悠久，源远流长。早在两百多万年前开始的旧石器时代，我们中华民族的祖先——巫山人（距今约200多万年）、元谋人（距今约170万年）和北京人（距今约50万年），就已经能够使用一些用坚硬的矿物和岩石——燧石、石英与石英岩、板岩、石灰岩等制成的粗笨石器，砍伐树木，刮削木棒，切割兽肉，挖掘植物块根，扩大从自然界获取生活的来源。到了距今1万年左右开始的新石器时代，生活在黄河上下、大江南北的我们的祖先，开始采用以矿物原料打制成的石镰和比石斧更薄的方形石器，在当地栽培植物、饲养役畜，并能够从事植物栽培、动物饲养供生活需要，同时也开始把黄河流域、长江流域的一些地区的土地垦殖成为耕地，利用草原来放牧牲畜。
到了奴隶社会时期，青铜冶炼业成为社会生产发展重要物质基础。距今约5970年，大约相当于仰韶文化时期，我国便有了最早的用铜记录。由于大量矿物采冶生产知识的积累，春秋战国时期的古籍中就曾留下关于我国矿物资源分布的丰富记载。秦代秦始皇曾专设铁官管理全国的矿冶事业。汉晋时期，我国已懂得用天然气煮盐、从硫化汞中提取汞，还曾有陕西延长地区石油可燃现象的记录。到西汉时代（公元前206年～公元9年），用煤当燃料在我国已是相当广泛了。
在海洋资源开发利用方面，自古以来，我国人民就把海洋作为生产斗争和科学实验的基地。春秋战国时期，即已开始大规模地利用海滩晒制海盐，并大力发展沿海捕捞。西汉时代便发展了海洋运输，与日本等国开展了频繁的海上交通往来。唐宋时代（618年～1279年），我国商船队已成为航行南海和印度洋海域最活跃的船队。明代我国航海家郑和率领庞大航海船队，于1405年～1433年间，七下西洋，途经40多个国家，更为世界航海史增添了光辉篇章。
二、各项资源的开发利用发展迅速
1949年中华人民共和国成立后，我国自然资源的开发利用得到了迅速发展，各项资源的开发利用都取得显著成就。如矿产资源开发利用方面，50年代中期，各省、自治区、市都相继成立了地质勘探及矿山开发的专门性机构，用于矿产勘探的钻探工作量，每年平均达二百几十万米，为1949年前最高年份万余米的数百倍。已探明储量的矿种已从1948年的18种，激增至目前的148种；其中有些矿种如铁矿，30年代全国探明储量仅18万吨，而目前其探明储量几近500亿吨！
海洋资源的开发利用方面，50年代，我国就开展了全国海洋综合调查，对我国辽阔海域所蕴藏的渔业资源、油气资源、潮汐资源等作了专项调查。目前，除海洋捕捞、海盐生产（海盐年产量世界第一）和海运等产业继续有所发展以外，正向海洋资源开发利用的深度和广度进军，新兴的海洋产业正在蓬勃发展。大规模地查勘大陆架海底油气资源，潮汐发电、海水淡化和综合利用等的研究试验工作，也都在蓬勃发展。
三、开发利用尚有巨大潜力
我国自然资源开发利用发展迅速，取得了显著业绩，但由于科学技术、经营管理等方面水平尚低等原因，目前总的来说开发利用水平不高，尚有巨大开发利用潜力。据统计，目前我国工业用水的重复利用率仅为20%左右，矿产资源的利用率仅4%～50%，化工原料的利用率仅33%，木材利用率为40%～50%，能源利用率仅33%，冶金行业有色金属冶炼中的总体利用率不到50%，含铁尘泥只利用了15%。按此计算，我国通过废水、废气、废渣每年排放的纯硫达33万吨，有色金属7.3万吨，铁80万吨，煤230万吨。
又例如我国土地资源的开发利用方面，全国现有耕地的复种指数平均约为150%，长江中下游地区高达218%；但光、热、水条件比较优越的华南地区，按可能一年可以3熟甚至4熟，而实际复种指数却还只有195%；黄淮海平原大部分地区一年可以二熟，复种指数也仅为148%。因而，假使积极创造条件，因地制宜地提高现有耕地的复种指数，实际就意味着扩大耕地面积，其农业增产潜力实是相当可观的。还有，我国现有耕地，大体是高、中、低产的耕地各占1/3，也就是说中低产耕地要占2/3。如果能改善生产条件，使高产地区保持稳产高产，力求稳中有增，中、低产耕地逐步提高单产，努力实现地区间平衡增产，则必将使我国耕地的生产水平登上新的台阶。另据研究，在耕地保持18.45亿亩（1.23亿公顷），粮食播种面积在21.15亿亩（1.41亿公顷），灌溉面积达到10.35亿亩（0.69亿公顷）的前提下，我国粮食的理想生产能力约9.4亿吨，经土地质量综合订正后认为，全国粮食最大可能生产力约8.3亿吨，播面单产接近6吨/公顷（400公斤/亩），是现有单产的2倍多，粮食尚有1倍的增产潜力。
我国海洋资源的开发利用，同样也具有巨大潜力。例如海水养殖，仅我国沿海水深在15米以内的水面和滩涂就有0.13亿公顷以上。假使能利用其中的一半来发展海水养殖业，以目前我国海水养殖的平均生产水平计算，就可使其产量每年达到2000多万吨，全国人均每年即可获海产品20公斤。有人认为，如在渤海放养对虾苗50亿尾，即能使我国对虾产量翻一番，年创外汇收入可达数亿美元。
四、资源浪费、破坏情况相当严重
诚如上述，我国开发利用自然资源有悠久历史，这一方面积累了开发利用自然资源的丰富的、宝贵的经验，发展起了规模巨大的产业经济活动，把自然资源的潜在优势转化成了现实经济优势；但另一方面，在漫长的历史长河中，人们不断变更居住地，开拓新的生存空间，留下了原始农耕文化对自然资源的破坏遗迹；以后又经历代统治者对自然资源的掠夺和战乱破坏，以及对自然资源不合理开发利用，在我国广袤国土上各项自然资源所遭受的破坏达到了前所未有的地步。
1949年后，我国党和政府十分重视自然资源的开发利用和改善保护，在合理开发利用自然资源方面做了大量工作，促进了国民经济令人瞩目的发展和局部地区自然环境的改善。但因历史上对自然资源开发强度过大，对合理开发利用和保护自然资源缺乏应有认识，以及我们在政治、经济、人口等方面多次决策失误，先后造成了“大跃进”和“文革”时期两次对自然资源的大冲击、大破坏。近些年来，有些地区贪图近利的短期行为，还在对自然资源搞掠夺式经营，乱挖滥采，造成了破坏性开发。例如在对土地资源的开发利用方面，部分地区对土地长期搞集约经营，重用轻养，不适当地使用农药、化肥，绿肥种植面积和施用有机肥减少，水利等农用基础设施失于修缮，丢掉了传统的有机农业耕作模式，致使土壤肥力下降，土壤结构遭到破坏，农业减产；同时，城市工业迅速增长和不少乡镇企业盲目发展，使环境污染迅速蔓延，直接威胁农业增产。此外，城市（包括众多小城镇）和农村建设大量占用有限耕地；部分沿海地区，农村由于弃农从工经商，耕地荒废或被挪作它用，这就使原已十分紧张的人地关系，随人口压力不断增加而显得愈加严峻。
对自然资源不合理的开发利用，导致自然环境破坏，生态系统失调，还使我国西北黄土高原和南方山地丘陵地带，水土流失面积有增无减，目前全国水土流失面积已从解放初的116万平方千米增至约367万平方千米，占我国土地总面积的38.2%；据推算，每年水土流失的土壤至少在50亿吨以上，相当于耕作层为33厘米厚的耕地116.7万公顷。仅黄土高原每年因水土流失带走的氮、磷、钾就有约4000万吨，相当于全国每年生产的化肥总量。据不完全统计，40多年来因水土流失减少的耕地达270多万公顷，造成经济损失每年约100亿元！每年木材消耗超过林木生长量，赤字近1亿立方米；全国草原退化面积已达0.51亿公顷；沙漠化面积已从原先的13.7万平方千米增加到17.6万平方千米；陆地河流、湖泊也出现面积日益减小的趋势，势必对有些大江大河流域内洪涝灾害的形成起着加剧作用。
另外，还因为我国大部分工业企业管理不善，生产工艺落后，机械设备陈旧，也导致资源的浪费和破坏。如我国亿元国民生产总值的耗煤量，比英、美高2.4倍，比原西德高3.6倍，比日本高4倍。全国造纸行业每年随废水排入江河的烧碱，等于全国烧碱产量的1/3。资源、能源利用率低，大量物料和能源变成“三废”排入环境，意味着大量资源、能源遭到浪费，没有变成工业产品造福人民，反而变成环境的污染物危害当今和后世。
中国自然资源开发利用面临的挑战
我国自然资源的开发利用，经历了1949年前后两个不同的发展阶段，总的来说，是有所进展，成绩显著，既有成功的经验，也有失误的教训。为了求得今后开发利用的进一步优化，尤为重要的是，必须清醒地看到进一步开发利用所面临的挑战。这种挑战主要来自两个方面：
一、人均资源占有量相对较小，且有继续下降趋势。
上面我们在对我国自然资源状况做出总体评价时，曾经明确指出，幅员辽阔的我国，又是世界上人口最多的国家，故而我国各项资源几乎无一例外地都具有绝对量大，人均占有的相对量小的突出特点，如水资源（淡水）、耕地、森林和草地资源等，虽然在所拥有的绝对量方面，都位居世界各国的前列（河川径流总量居世界第6位，耕地面积居世界第4位，林地面积居第8位，草地居第2位），但人均占有量水平（1989年），则分别只占世界平均水平的28.1%、32.3%、14.3%和32.3%，这说明我国所拥有的这些自然资源，其数量并非丰富，而是堪称贫乏的。还应指出，由于自然资源拥有量往往是个极少变动的常数，而人口却是处于经常变动中的可变数，即使是在坚持实行计划生育，严格控制人口增长的情况下，我国每年仍有绝对量1000多万人口的净增长；再加上开发利用自然资源中的某些不合理因素，这就势必使我国人均资源数量呈现继续下降的趋势。众所周知，拥有足够数量、质量的自然资源，是进行现代化经济建设经常必需的物质保证。我国一些重要资源人均占有量的较少，及其继续下降趋势的存在，无疑要对我国现代化经济建设稳定、持续的发展，构成不可忽视的严重挑战。
二、自然资源日益短缺。
这是来自另一方面的对我国进行现代化经济建设的挑战。这种挑战之由来，一是由于我国人口的继续大量增长；二是因为经济结构的不尽合理，资源消耗量大的产业过量发展；三是在某些地区某些时期依然存在的对一些自然资源的掠夺式开发和不合理利用，致使造成对某些资源需求日益严重的过分依赖，从而导致一些资源日益严重的短缺。这尤其突出地表现在我国北方地区水资源普遍短缺，和全国性的耕地不足和退化上。据统计,全国缺水城市迄今已达300多个，日缺水量达1600万吨以上；预计到2000年，全国水利设施所能提供的水量只能达到6677.97亿立方米，与需水量7096.19亿立方米相比，仍缺水418.22亿立方米。缺水最严重的地区还是黄、淮、海、辽诸河流域，其缺水量要占全国缺水总量的64%。因为缺水，农业因灌溉水不足每年减产粮食250多万吨，工农业生产和居民生活因此都受到很大影响。所以，水资源短缺，乃是我国自然资源开发利用所面临诸多挑战中最重要的一个方面。
再就耕地而言，我国耕地负担人口的压力本来就大；而我国耕地后备资源数量又并不多，且多分布在交通不便、人口稀少的边远地区，开垦利用难度较大，一时还难以借此扩充耕地以缓解我国耕地日益严重的人口压力；另一方面，城乡经济发展中乱占耕地现象有增无减，最近几年全国每年因此减少耕地数十万公顷，农业用地和城市及工业用地需求矛盾日益突出，这更加剧了由耕地不足而引发的人地关系矛盾，这也是亟待采取有效对策加以妥善解决的一个问题。
中国自然资源总体评价
一国的经济发展规模在很大程度上取决于该国的自然资源总量。中国的自然资源总量大、种类多，是一大优势，也是综合国力的重要体现。中国素以“地大、物博、人众”自豪。就自然资源的赋存总量来说，确有不少资源居于世界前列，是资源的富国。但由于人口众多，如以人均占有资源量这一指标来衡量，则可得出不同的结论。例如中国人均土地0.7公顷，只相当于世界人均土地2.4公顷的29%；中国人均耕地面积0.11公顷，只相当于世界人均0.25公顷的44%；中国人均草原0.34公顷，只相当世界人均0.65公顷的53%；中国人均林地0.11公顷，只相当世界人均0.71公顷的15%；人均淡水资源只相当世界人均的1/4；能源只相当世界人均的1/3。因而相对来说，中国又是资源的贫国。今后随着中国人口的增长，人均资源量这一指标还要不断下降。
中国各种自然资源的地区分布极不均衡。不同地区各种资源的储量和质量相差悬殊，还存在组合错位的问题。如南方多水少地，而北方水少地多；东部经济发展快而能源稀缺，西、北部经济发展慢而能源丰富。这个特点造成了资源的供需矛盾，制约了经济发展，也使资源难以得到有效利用。
中国资源开发强度大，但因技术条件和管理水平的限制，存在着资源消耗过大和浪费惊人的问题。1952～1987年中国国民收入增长9倍，而能源消耗增长15倍，有色金属消耗增长23倍，铁矿石消耗增长29倍。中国单位国民生产总值的能耗是日本的11.6倍、美国的4.5倍、印度的2.5倍，长期以来中国走的是一条资源高消耗型经济发展的道路。中国矿产资源总回收率仅及30%，比世界平均水平低20个百分点；能源总利用率为30%，铁矿为30%，有色金属为20%，农业灌溉用水为25%～40%，工业用水重复率仅为20%～30%。中国的粮食每年在储存、运输、加工、消费等环节上，约浪费4500万吨，相当于1995年粮食产量的1/10。在矿业方面，例如1989年中国产煤10.4亿吨，却动用了资源储量32.5亿吨，损失资源22.1亿吨之多！资源的过大消耗和严重浪费，导致了资源供需矛盾的加剧和环境的污染。
长期以来中国经济的增长与发展，有相当部分是以资源的超载和环境的超标为代价而取得的，有时甚至对资源进行掠夺式的经营。如对土地乱占滥用，对耕地用而不养，对森林重伐轻造，对草地过牧滥垦，对矿产乱采滥挖，对水域酷渔滥捕，对野生动物乱捕滥猎，以致造成耕地锐减，水土流失，土地沙化，草场退化，物种减少，矿产枯竭。长此下去，资源的前景堪忧。估计到2000年矿产的可采储量将有如下损失：煤10%，铜26%，铅锌44%，金矿70%。到21世纪初，中国的粮食、能源和一些矿产资源将供不应求，特别是决定国计民生的耕地人均量过小，淡水供应量不足。一旦出现资源危机，将成为经济进一步发展的限制因素。
总的看来，中国是资源大国，但又是资源人均小国和综合利用弱国。解决途径：当务之急是要坚持资源的开发与节约并举，把节约放在首位；实行利用与保护并重，在保护的基础上开发利用的方针。在现代化建设过程中，必须珍惜资源、节约资源、保护资源，使经济发展有一个稳固持久的支撑能力。根据中国实际国情，建立资源节约型的国民经济体系，作为克服资源紧缺和环境恶化的一项基本对策是十分必要的。它包括建立以提高单产、节地、节水为中心的农业生产体系；建立以重效益、节能、节约原材料为中心的工业生产体系；建立以节约动力为中心的综合运输体系；建立适度消费、勤俭节约的生活服务体系；以及分配公平合理、注重社会效益的社会保障体系。在全社会树立资源忧患意识，反对高消费和超前消费，反对铺张浪费，除了调整资源价格，采用经济手段遏制浪费势头外，还需加强立法，在法律上规定浪费资源是犯罪行为，制定一系列综合性的和单项的资源利用和保护法。同时依靠科技进步，大力推广节能降耗新技术，大力开展资源综合利用，鼓励和扶持废物资源化，使其逐步成为新兴产业。总之，要把珍惜资源和控制人口 、保护环境一样，作为一项基本国策，始终不逾的贯彻执行，这是实现经济持续发展的重要保证，也是进行现代化建设必须采取的战略。
开发利用自然资源原则
一、立足于自然资源基本自给，充分利用国内外资源的原则
我国主要资源开发利用应立足国内。必须保证粮食、能源、钢铁、建材基本自给，同时充分利用国外资源，调剂余缺，调剂品种，充分利用国际、国内两个市场，适当进口国内紧缺资源及其产品，积极出口国内优势资源及其产品，对国内稀缺资源和珍稀资源实行保护性开采，对重要战略资源建立必要的资源储备。
据推算，目前我国直接口粮已达每年人均230公斤，可以说我国的直接口粮已能保证自给。根据预测，2000年或2020年的直接口粮部分也基本能自给。我国粮食紧缺问题的实质是饲料粮不足，因而利用国际粮食资源的危险性不大。当前，我国进口粮食总量约占世界粮食贸易总量的10％以下。如果调整进口粮食结构，增加部分进口饲料，在我国东部地区发展畜禽和海、淡水养殖，产品除供当地外，还可以争取出口。东部沿海地区作为我国生产重心，一方面农业自然资源短缺，但另一方面也有就近利用国外饲料资源，发展水产养殖、畜禽等农业深层生产和出口的条件，从国内外农业资源的转换中，取得更多的国际交换剩余，以国际农业的低成本来弥补我国农业自然资源的不足。
二、自然资源开发与保护相结合的原则
资源开发与资源保护既相互联系又相互制约。应当按照不同的资源类型、区域特点，制定具体的开发保护计划。资源开发的目标应当使自然资源得到合理的永续利用，并使自然环境得到不断改善。对可更新资源要努力使资源增殖，抑制资源生产率下降，防止资源的破坏和流失，确保其永续利用；对于不可再生资源要坚持节约利用和综合利用的原则，确定资源的储采比，合理调节有限资源的耗竭速度，提高资源的采、冶、选的回收率和综合利用率。
保护资源，首先要保护珍贵的稀有野生动植物资源及其生存环境，因为这类珍稀物种生存于特定的生态环境，是自然界长期演化的产物，不仅具有科学研究价值，而且具有潜在的经济价值和环境保护意义。其次，对已经开发利用或待开发利用的自然资源采取保护措施，即在资源开发利用的同时要考虑保护，在保护条件下进行合理的开发利用。如我国现有耕地中的一部分由于坡度太大，应考虑部分退耕，而在已有耕地上建立防护林则属于保护性质。同时还要注意在大规模开发利用资源时，适当保护具有代表性的原始自然环境，如热带雨林、东北森林、内蒙古草原、新疆荒漠等等，以便于观察注意对此类资源开发利用后对资源环境的影响。第二，保护资源也并不是消极的保护，应与培育、改造结合起来。
对地下资源的开发利用与保护问题，除了处理好地下资源开采利用与地上资源环境条件的关系外，还应注意我国矿产资源的特点，当开采某矿种时，对那些伴生的、暂时不能开采的资源应采取保护措施，如暂时封存。
三、资源开发与资源节约相结合的原则
由于我国技术比较落后，设备陈旧，管理不善，资金短缺，资源性产品价格偏低，资源管理体制和政策又不够健全，导致资源利用率不高，浪费极为严重。据估算，我国每年浪费的粮食在1000亿公斤左右，能源浪费每年至少在1000万吨标准煤以上。此外，水土资源的浪费也极可观。因此，资源节约潜力很大。节约不仅有利于资源保护，又比开发节省投资，周期短而见效快，应作为中近期的重点。资源开发投资大、周期长、成本高，应作为中长期的发展重点。当然，开源与节流是互为依存的，开源是节流的前提，节流是开源的继续，要根据不同资源、不同条件确定其侧重点。
四、因地制宜原则
我国地域辽阔，资源类型多样，各地自然资源千差万别。由于自然资源时空分布的不均匀性和严格的区域性，使自然资源在地区分布方面有明显的差异。其次，不同资源的特性不同，即使同种资源在不同地区、不同时间也有不同的区域、时间特性。因此，在自然资源合理利用中要注意因地制宜、因时制宜的原则，切忌“一刀齐”。特别是可更新资源的农业利用，一方面要注意不同农作物、畜禽、林木、水生物等都对其资源环境有着特殊的要求，另一方面要注意分析和研究不同地区资源的特点和其可适性，充分利用资源的有利条件并发挥其生产潜力，以社会需求为前提，做出合理利用资源的选择。宜农则农，农场林则林，宜牧则牧，真正做到因地制宜和因时制宜，扬长避短，发挥优势，才能保证稳产高。当然，合理利用自然资源，除了注意自然资源的适宜性，还要考虑社会经济的合理性，科学技术条件的可能性，才能适应国民经济发展的需求。
五、资源开发的超前准备与后续开发相结合的原则
资源勘探和资源调查规划等前期准备是资源开发的前提条件，而且具有十分明显的超前性。地下矿产资源的开发，应有提前大约10—15年的地质勘探准备期。特别是目前，我国可供利用的矿产资源储量不足，矿产资源开发处于等术下锅状态。为了弥补下个世纪初我国矿产资源紧缺，必须从现在就着手加强地质勘探工作。此外，为了减少我国森林资源赤字，需建立速生丰产林。而速生丰产林的成材周期也得10—20年。因此，从现在起就应当加强资源开发的超前准备。
我国自然资源蕴藏的巨大潜力
我国是世界上屈指可数的几个资源大国之一。丰富的自然资源对我国的经济发展，无疑起着非常重要的作用。但由于我国人口众多，各类主要自然资源的人均占有量都低于世界平均水平。随着人口的持续增加，人们收入水平逐步提高，人均资源消费量迅速增长，人均资源占有量进一步下降，未来我国的资源总需求与总供给之间的矛盾将愈加突出，面临着后备资源不足的问题。我国正处于工业化高速发展时期，若干主要农产品、矿产品以及资源性产品的进口量还会大幅度增长，势必以严峻的资源与环境状况承载着最多的人口数量。新中国建立以来，我国经济的高速增长是以大量消耗资源和牺牲环境为代价，若仍以这种粗放型增长方式发展经济，那么即使可以实现短期目标，但在未来发展中也是难以为继的。
我国自然资源的形势虽然严峻，但还是有相当大的潜力可以挖掘，主要在于开源与节约，在于依靠科技进行深度和广度开发。
首先，在于节约资源，内涵挖潜，变高消耗型为低消耗型，变粗放经营为集约经营。
目前我国大面积农业产区的作物产量只有气候生产潜力的30%~60%，在现有耕地中1/3是中低产田，还有近50%至1倍的生产潜力。如果每1000平方米增产33千克，全国就可增产200多亿千克。目前，在黄淮海平原、黄土高原、南方红壤地区进行综合治理工作，提高单位面积产量已取得良好效果。全国有3333万公顷宜农土地和11333万公顷林牧荒山草坡可供发展农林牧业；灌溉水在采用先进的灌溉措施（喷灌、渠灌、滴灌）基础上效率可提高20%~30%以上；工业用水有效率在改进设计、科学用水的基础上效率可提高30%~40%；矿产资源浪费惊人，全国平均开发利用总回收率只有30%~50%，比发达国家低10%~20%。我国能量利用效率只有30%，而美国、日本等工业发达国家的能量利用效率都在80%左右。据测算，如果把我国能量利用率提高到50%以上，就可以节约3亿多吨标准煤。近年来，我国在节约能源方面已取得显著成绩。实践证明，只要依靠科技力量、提高能源利用率，大幅度地节约能源是完全可能的。
其次，在于开源，加快开发山地、草地、海涂资源，加强地质勘探，尤其深部勘探，增加资源储量。
我国尚有数千万公顷宜农荒地和近1亿公顷宜林荒山草坡可供发展农林牧生产，尤其是我国东南部亚热带、热带山区，水热资源充足，可以建成我国综合性农业基地。长期以来，由于投入低，我国北方草地基本是靠天养畜，过度放牧，草地退化，生产率仅为世界平均水平的1/3。但通过增加投入，合理轮牧，防止草地沙化，发展人工饲料生产以提高牲畜质量，增加畜禽产量。海洋滩涂也是我国重要的后备资源，目前约有300多万公顷未充分利用，约有300多万平方千米的海洋和约930多万公顷的湖泊和水库，可供进一步发展水产养殖业。
我国幅员辽阔，矿产资源勘探程度不高。我国煤炭资源最为丰富，远景储量有9000多亿吨，而可利用的精煤储量仅570亿吨，潜力巨大。油、气、铜、金等已探明储量都只有预测资源量的1/5~1/4，特别是深层勘探大有潜力。我国非金属矿产资源已探明的80种矿种中，形成一定生产能力的只有20种，潜力更大。我国丰富的水能资源的开发量仅占可开发量的5.5%，是今后发展电力工业的主要资源。
再次，在于物质资源化和资源替代，变废为宝，化害为利。
物资资源化方面表现在当前仍有相当部分自然资源我们没有认识，特别是矿产资源和生物资源。例如，我国生物多样性居世界前列，据调查有植物种类3万多种，已开发利用的不到1%，作过生化分析的也只占10%。我国陆栖野生动物种类仅两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类就有2290种，昆虫类不下100万种，这种动植物资源是未来解决原材料和粮食不足的重要补充途径。
随着经济的发展和人民生活水平的提高，工业三废与居民生活废物迅速增加，不仅浪费了宝贵的资源，也侵占了大量宝贵的土地。我国每年废弃物回收率仅占应加收物资的30%，与发达国家相比，还有较大差距。如废弃物能基本得到回收利用，每年可节省数百亿元。由此可见，废弃物资源化潜力巨大。
污染物资源化既是解决污染的重要途径，也可节约大量宝贵的资源，特别是污水资源化对于缓解部分地区水资源紧缺极为重要。京津地区水资源紧缺，工农业用水不足，但如将本地区工业和生活用水处理后作农业灌溉之用，则可以大大缓解农业供水短缺问题。
资源替代对缓解某些稀缺资源的紧缺性有重大意义，特别是以可更新资源替代不可更新资源。在广大农村，尤其是边远地区利用水能、太阳能、生物能、风能、沼气能等来代替燃煤，有重要的现实意义。
在经济迅速发展的今天，对自然资源的合理开发利用尤其显得重要。我们应充分重视科技的作用，发挥我国资源的优势，弥补其不足，尽快将资源优势转化为经济优势，使自然资源的合理开发利用逐步走上良性循环之路。
中国自然资源丰富多彩
广阔的领土和复杂的自然环境为我国提供了丰富的自然资源，成为我国四化建设不可缺少的重要条件。
我国国土面积960万平方公里，折合144亿亩，其中耕地14.9亿亩，占国土面积的10.4%。可供开垦的荒地资源有5亿亩，其中可开垦为农田的有2亿亩。这一类可开垦的荒地主要分布在边疆地区。有林地18.3亿亩，宜林地12亿亩。草原、草场43亿亩，其中可利用的有33亿亩，主要分布在内蒙古、新疆、青海和西藏。农业区内还有荒山上的灌丛草坡约7亿亩。可供养殖或经围垦措施发展农业、畜牧业浅海滩涂1600多万亩。此外，尚有沙漠、戈壁和石山，总面积约23亿亩，在利用上受到较大的限制，但有些是可以改造措施就可以发展农业或畜牧业，“戈壁沙漠变良田”已有不少实例。
应当指出，我国土地资源从绝对数量上讲是相当多的，但按人口计算，我国每人占有土地面积不到15亩，仅为世界人均数的30%，耕地人均只有1.49亩，只及世界人均数的27%。澳大利亚人均耕地50亩，加拿大28.4亩，美国14.5亩，苏联13.3亩，罗马尼亚6.9亩，法国4.9亩，这些国家都大大高于我国人均耕地水平。
我国多年平均地表水资源27210亿立方米，占亚洲径流资源的20%，水资源储量在世界占第六位，但人均只有2700立方米，大大低于加拿大、巴西、苏联、美国和印度尼西亚等国的水平。从全国来说，我国水资源并不富裕。
我国矿产资源丰富，品种俱全。目前世界上已知的150多种矿产我国都有分布，其中已探明储量的有136种，有20多种储量居世界首位。在工业、农业、国防以及尖端科学技术上有广泛用途的稀上矿，世界上许多国家缺少，我国已在10多个省区找到了矿区，其中以内蒙古自治区的白云鄂博储量最丰富，类似的还有四川的攀枝花（铁、钛、钒等）和甘肃的金川（镍、铜等）多金属共生矿。
能源资源相当多。截止1983年底止，全国累计探明的煤炭储量达7700亿吨，其中山西省储量2000亿吨，居全国第一位，素有“煤海”之称，太原有“煤都”之说。内蒙古自治区1900多亿吨，霍林河煤矿是目前全国最大的露天矿。陕西省神木、府谷一带煤炭储量为1100亿吨。煤储量超过200亿吨的还有贵州、安徽、宁夏等省区。新疆有可能成为我国煤储量最大的地区。我国“贫油”的帽子早已摘掉，进口“洋油”的时代已一去不复返。解放后，我国在大陆上陆续找到了若干油田和天然气田，如大庆、辽河、华北、胜利、中原和南阳等，都是从六十年代开始相继开发的著名油田。另外，在近海150万平方公里的浅海大陆架上也找到了不少储油构造，前景十分良好。南海等海域已开始开采石油。我国浅海大陆架被列为世界四大储油丰富地区之一。我国江河水能资源总蕴藏量6.8亿千瓦，其中可开发利用的有3.8亿千瓦，居世界第一位。沿海潮汐能总蕴藏量约5500万千瓦，年可发电100多亿度。地下热资源分布广泛，已经发现温泉有2000多处，西藏、台湾、福建等省区尤多高温泉。此外，青藏高原北部、柴达木盆地、河西走廊、塔里木盆地，太阳辐射能资源十分丰富，可达200千卡/平方厘米·年。
生物资源丰富多彩。据统计，我国境内种子植物多达24500多种，仅次于马来西亚（45000种）、巴西（40000种），居世界第三位，其中乔木2800多种，具有较高经济价值的约1000种，有些树种是我国所特有的，例如水杉、银杏、杜仲、珙桐等。我国产竹量居世界首位，约有370多种竹子，各类竹林面积2900万亩，药用植物名目繁多，据明代李时珍（公元1518~1593年）编著的《本草纲目》记载的就有1000多种。据统计，野生动物资源中，鸟类1170多种，兽类400多种，爬行、两栖类420多种，鱼类1500余种。有些珍贵动物只见于我国，例如深受世界各国人民喜爱的大熊猫、金丝猴等。海洋水产资源也不少，仅南海鱼类一项多达850余种。
我国是世界上旅游资源最丰富的国家。自然景观各具特色，山水如诗似画，相互争妍，争奇斗巧，引人入胜。以山水为主体的旅游胜地主要有：奇峰、云海、松树融为一体的安徽黄山，素有“山水甲天下”美誉的广西桂林、阳朔，奇特的云南路南石林，“山环水绕，碧水丹山”的福建武夷山，近年发现的“山水不让桂林”的湖南西部张家界，以及杭州西湖、长江三峡、台湾日月潭，等等。文化遗迹之丰富，令人惊叹。例如，古城西安的秦、汉、隋、唐古迹，甘肃敦煌石窟壁画，北京附近的长城、明十三陵和市内的故宫等，苏州园林等等，被誉为世界和东方文化艺术宝库，显示了我们伟大的祖国古老、文明和繁荣昌盛。
中国自然资源开发利用的发展与现状特征
一、开发利用历史悠久
我国是世界上文明古国之一，在广袤的国土上各族人民开发利用自然资源历史悠久，源远流长。早在两百多万年前开始的旧石器时代，我们中华民族的祖先——巫山人（距今约200多万年）、元谋人（距今约170万年）和北京人（距今约50万年），就已经能够使用一些用坚硬的矿物和岩石——燧石、石英与石英岩、板岩、石灰岩等制成的粗笨石器，砍伐树木，刮削木棒，切割兽肉，挖掘植物块根，扩大从自然界获取生活的来源。到了距今1万年左右开始的新石器时代，生活在黄河上下、大江南北的我们的祖先，开始采用以矿物原料打制成的石镰和比石斧更薄的方形石器，在当地栽培植物、饲养役畜，并能够从事植物栽培、动物饲养供生活需要，同时也开始把黄河流域、长江流域的一些地区的土地垦殖成为耕地，利用草原来放牧牲畜。
到了奴隶社会时期，青铜冶炼业成为社会生产发展重要物质基础。距今约5970年，大约相当于仰韶文化时期，我国便有了最早的用铜记录。由于大量矿物采冶生产知识的积累，春秋战国时期的古籍中就曾留下关于我国矿物资源分布的丰富记载。秦代秦始皇曾专设铁官管理全国的矿冶事业。汉晋时期，我国已懂得用天然气煮盐、从硫化汞中提取汞，还曾有陕西延长地区石油可燃现象的记录。到西汉时代（公元前206年～公元9年），用煤当燃料在我国已是相当广泛了。
在海洋资源开发利用方面，自古以来，我国人民就把海洋作为生产斗争和科学实验的基地。春秋战国时期，即已开始大规模地利用海滩晒制海盐，并大力发展沿海捕捞。西汉时代便发展了海洋运输，与日本等国开展了频繁的海上交通往来。唐宋时代（618年～1279年），我国商船队已成为航行南海和印度洋海域最活跃的船队。明代我国航海家郑和率领庞大航海船队，于1405年～1433年间，七下西洋，途经40多个国家，更为世界航海史增添了光辉篇章。
二、各项资源的开发利用发展迅速
1949年中华人民共和国成立后，我国自然资源的开发利用得到了迅速发展，各项资源的开发利用都取得显著成就。如矿产资源开发利用方面，50年代中期，各省、自治区、市都相继成立了地质勘探及矿山开发的专门性机构，用于矿产勘探的钻探工作量，每年平均达二百几十万米，为1949年前最高年份万余米的数百倍。已探明储量的矿种已从1948年的18种，激增至目前的148种；其中有些矿种如铁矿，30年代全国探明储量仅18万吨，而目前其探明储量几近500亿吨！
海洋资源的开发利用方面，50年代，我国就开展了全国海洋综合调查，对我国辽阔海域所蕴藏的渔业资源、油气资源、潮汐资源等作了专项调查。目前，除海洋捕捞、海盐生产（海盐年产量世界第一）和海运等产业继续有所发展以外，正向海洋资源开发利用的深度和广度进军，新兴的海洋产业正在蓬勃发展。大规模地查勘大陆架海底油气资源，潮汐发电、海水淡化和综合利用等的研究试验工作，也都在蓬勃发展。
三、开发利用尚有巨大潜力
我国自然资源开发利用发展迅速，取得了显著业绩，但由于科学技术、经营管理等方面水平尚低等原因，目前总的来说开发利用水平不高，尚有巨大开发利用潜力。据统计，目前我国工业用水的重复利用率仅为20%左右，矿产资源的利用率仅4%～50%，化工原料的利用率仅33%，木材利用率为40%～50%，能源利用率仅33%，冶金行业有色金属冶炼中的总体利用率不到50%，含铁尘泥只利用了15%。按此计算，我国通过废水、废气、废渣每年排放的纯硫达33万吨，有色金属7.3万吨，铁80万吨，煤230万吨。
又例如我国土地资源的开发利用方面，全国现有耕地的复种指数平均约为150%，长江中下游地区高达218%；但光、热、水条件比较优越的华南地区，按可能一年可以3熟甚至4熟，而实际复种指数却还只有195%；黄淮海平原大部分地区一年可以二熟，复种指数也仅为148%。因而，假使积极创造条件，因地制宜地提高现有耕地的复种指数，实际就意味着扩大耕地面积，其农业增产潜力实是相当可观的。还有，我国现有耕地，大体是高、中、低产的耕地各占1/3，也就是说中低产耕地要占2/3。如果能改善生产条件，使高产地区保持稳产高产，力求稳中有增，中、低产耕地逐步提高单产，努力实现地区间平衡增产，则必将使我国耕地的生产水平登上新的台阶。另据研究，在耕地保持18.45亿亩（1.23亿公顷），粮食播种面积在21.15亿亩（1.41亿公顷），灌溉面积达到10.35亿亩（0.69亿公顷）的前提下，我国粮食的理想生产能力约9.4亿吨，经土地质量综合订正后认为，全国粮食最大可能生产力约8.3亿吨，播面单产接近6吨/公顷（400公斤/亩），是现有单产的2倍多，粮食尚有1倍的增产潜力。
我国海洋资源的开发利用，同样也具有巨大潜力。例如海水养殖，仅我国沿海水深在15米以内的水面和滩涂就有0.13亿公顷以上。假使能利用其中的一半来发展海水养殖业，以目前我国海水养殖的平均生产水平计算，就可使其产量每年达到2000多万吨，全国人均每年即可获海产品20公斤。有人认为，如在渤海放养对虾苗50亿尾，即能使我国对虾产量翻一番，年创外汇收入可达数亿美元。
四、资源浪费、破坏情况相当严重
诚如上述，我国开发利用自然资源有悠久历史，这一方面积累了开发利用自然资源的丰富的、宝贵的经验，发展起了规模巨大的产业经济活动，把自然资源的潜在优势转化成了现实经济优势；但另一方面，在漫长的历史长河中，人们不断变更居住地，开拓新的生存空间，留下了原始农耕文化对自然资源的破坏遗迹；以后又经历代统治者对自然资源的掠夺和战乱破坏，以及对自然资源不合理开发利用，在我国广袤国土上各项自然资源所遭受的破坏达到了前所未有的地步。
1949年后，我国党和政府十分重视自然资源的开发利用和改善保护，在合理开发利用自然资源方面做了大量工作，促进了国民经济令人瞩目的发展和局部地区自然环境的改善。但因历史上对自然资源开发强度过大，对合理开发利用和保护自然资源缺乏应有认识，以及我们在政治、经济、人口等方面多次决策失误，先后造成了“大跃进”和“文革”时期两次对自然资源的大冲击、大破坏。近些年来，有些地区贪图近利的短期行为，还在对自然资源搞掠夺式经营，乱挖滥采，造成了破坏性开发。例如在对土地资源的开发利用方面，部分地区对土地长期搞集约经营，重用轻养，不适当地使用农药、化肥，绿肥种植面积和施用有机肥减少，水利等农用基础设施失于修缮，丢掉了传统的有机农业耕作模式，致使土壤肥力下降，土壤结构遭到破坏，农业减产；同时，城市工业迅速增长和不少乡镇企业盲目发展，使环境污染迅速蔓延，直接威胁农业增产。此外，城市（包括众多小城镇）和农村建设大量占用有限耕地；部分沿海地区，农村由于弃农从工经商，耕地荒废或被挪作它用，这就使原已十分紧张的人地关系，随人口压力不断增加而显得愈加严峻。
对自然资源不合理的开发利用，导致自然环境破坏，生态系统失调，还使我国西北黄土高原和南方山地丘陵地带，水土流失面积有增无减，目前全国水土流失面积已从解放初的116万平方千米增至约367万平方千米，占我国土地总面积的38.2%；据推算，每年水土流失的土壤至少在50亿吨以上，相当于耕作层为33厘米厚的耕地116.7万公顷。仅黄土高原每年因水土流失带走的氮、磷、钾就有约4000万吨，相当于全国每年生产的化肥总量。据不完全统计，40多年来因水土流失减少的耕地达270多万公顷，造成经济损失每年约100亿元！每年木材消耗超过林木生长量，赤字近1亿立方米；全国草原退化面积已达0.51亿公顷；沙漠化面积已从原先的13.7万平方千米增加到17.6万平方千米；陆地河流、湖泊也出现面积日益减小的趋势，势必对有些大江大河流域内洪涝灾害的形成起着加剧作用。
另外，还因为我国大部分工业企业管理不善，生产工艺落后，机械设备陈旧，也导致资源的浪费和破坏。如我国亿元国民生产总值的耗煤量，比英、美高2.4倍，比原西德高3.6倍，比日本高4倍。全国造纸行业每年随废水排入江河的烧碱，等于全国烧碱产量的1/3。资源、能源利用率低，大量物料和能源变成“三废”排入环境，意味着大量资源、能源遭到浪费，没有变成工业产品造福人民，反而变成环境的污染物危害当今和后世。
中国自然资源开发利用面临的挑战
我国自然资源的开发利用，经历了1949年前后两个不同的发展阶段，总的来说，是有所进展，成绩显著，既有成功的经验，也有失误的教训。为了求得今后开发利用的进一步优化，尤为重要的是，必须清醒地看到进一步开发利用所面临的挑战。这种挑战主要来自两个方面：
一、人均资源占有量相对较小，且有继续下降趋势。
上面我们在对我国自然资源状况做出总体评价时，曾经明确指出，幅员辽阔的我国，又是世界上人口最多的国家，故而我国各项资源几乎无一例外地都具有绝对量大，人均占有的相对量小的突出特点，如水资源（淡水）、耕地、森林和草地资源等，虽然在所拥有的绝对量方面，都位居世界各国的前列（河川径流总量居世界第6位，耕地面积居世界第4位，林地面积居第8位，草地居第2位），但人均占有量水平（1989年），则分别只占世界平均水平的28.1%、32.3%、14.3%和32.3%，这说明我国所拥有的这些自然资源，其数量并非丰富，而是堪称贫乏的。还应指出，由于自然资源拥有量往往是个极少变动的常数，而人口却是处于经常变动中的可变数，即使是在坚持实行计划生育，严格控制人口增长的情况下，我国每年仍有绝对量1000多万人口的净增长；再加上开发利用自然资源中的某些不合理因素，这就势必使我国人均资源数量呈现继续下降的趋势。众所周知，拥有足够数量、质量的自然资源，是进行现代化经济建设经常必需的物质保证。我国一些重要资源人均占有量的较少，及其继续下降趋势的存在，无疑要对我国现代化经济建设稳定、持续的发展，构成不可忽视的严重挑战。
二、自然资源日益短缺。
这是来自另一方面的对我国进行现代化经济建设的挑战。这种挑战之由来，一是由于我国人口的继续大量增长；二是因为经济结构的不尽合理，资源消耗量大的产业过量发展；三是在某些地区某些时期依然存在的对一些自然资源的掠夺式开发和不合理利用，致使造成对某些资源需求日益严重的过分依赖，从而导致一些资源日益严重的短缺。这尤其突出地表现在我国北方地区水资源普遍短缺，和全国性的耕地不足和退化上。据统计,全国缺水城市迄今已达300多个，日缺水量达1600万吨以上；预计到2000年，全国水利设施所能提供的水量只能达到6677.97亿立方米，与需水量7096.19亿立方米相比，仍缺水418.22亿立方米。缺水最严重的地区还是黄、淮、海、辽诸河流域，其缺水量要占全国缺水总量的64%。因为缺水，农业因灌溉水不足每年减产粮食250多万吨，工农业生产和居民生活因此都受到很大影响。所以，水资源短缺，乃是我国自然资源开发利用所面临诸多挑战中最重要的一个方面。
再就耕地而言，我国耕地负担人口的压力本来就大；而我国耕地后备资源数量又并不多，且多分布在交通不便、人口稀少的边远地区，开垦利用难度较大，一时还难以借此扩充耕地以缓解我国耕地日益严重的人口压力；另一方面，城乡经济发展中乱占耕地现象有增无减，最近几年全国每年因此减少耕地数十万公顷，农业用地和城市及工业用地需求矛盾日益突出，这更加剧了由耕地不足而引发的人地关系矛盾，这也是亟待采取有效对策加以妥善解决的一个问题。
中国自然资源总体评价
一国的经济发展规模在很大程度上取决于该国的自然资源总量。中国的自然资源总量大、种类多，是一大优势，也是综合国力的重要体现。中国素以“地大、物博、人众”自豪。就自然资源的赋存总量来说，确有不少资源居于世界前列，是资源的富国。但由于人口众多，如以人均占有资源量这一指标来衡量，则可得出不同的结论。例如中国人均土地0.7公顷，只相当于世界人均土地2.4公顷的29%；中国人均耕地面积0.11公顷，只相当于世界人均0.25公顷的44%；中国人均草原0.34公顷，只相当世界人均0.65公顷的53%；中国人均林地0.11公顷，只相当世界人均0.71公顷的15%；人均淡水资源只相当世界人均的1/4；能源只相当世界人均的1/3。因而相对来说，中国又是资源的贫国。今后随着中国人口的增长，人均资源量这一指标还要不断下降。
中国各种自然资源的地区分布极不均衡。不同地区各种资源的储量和质量相差悬殊，还存在组合错位的问题。如南方多水少地，而北方水少地多；东部经济发展快而能源稀缺，西、北部经济发展慢而能源丰富。这个特点造成了资源的供需矛盾，制约了经济发展，也使资源难以得到有效利用。
中国资源开发强度大，但因技术条件和管理水平的限制，存在着资源消耗过大和浪费惊人的问题。1952～1987年中国国民收入增长9倍，而能源消耗增长15倍，有色金属消耗增长23倍，铁矿石消耗增长29倍。中国单位国民生产总值的能耗是日本的11.6倍、美国的4.5倍、印度的2.5倍，长期以来中国走的是一条资源高消耗型经济发展的道路。中国矿产资源总回收率仅及30%，比世界平均水平低20个百分点；能源总利用率为30%，铁矿为30%，有色金属为20%，农业灌溉用水为25%～40%，工业用水重复率仅为20%～30%。中国的粮食每年在储存、运输、加工、消费等环节上，约浪费4500万吨，相当于1995年粮食产量的1/10。在矿业方面，例如1989年中国产煤10.4亿吨，却动用了资源储量32.5亿吨，损失资源22.1亿吨之多！资源的过大消耗和严重浪费，导致了资源供需矛盾的加剧和环境的污染。
长期以来中国经济的增长与发展，有相当部分是以资源的超载和环境的超标为代价而取得的，有时甚至对资源进行掠夺式的经营。如对土地乱占滥用，对耕地用而不养，对森林重伐轻造，对草地过牧滥垦，对矿产乱采滥挖，对水域酷渔滥捕，对野生动物乱捕滥猎，以致造成耕地锐减，水土流失，土地沙化，草场退化，物种减少，矿产枯竭。长此下去，资源的前景堪忧。估计到2000年矿产的可采储量将有如下损失：煤10%，铜26%，铅锌44%，金矿70%。到21世纪初，中国的粮食、能源和一些矿产资源将供不应求，特别是决定国计民生的耕地人均量过小，淡水供应量不足。一旦出现资源危机，将成为经济进一步发展的限制因素。
总的看来，中国是资源大国，但又是资源人均小国和综合利用弱国。解决途径：当务之急是要坚持资源的开发与节约并举，把节约放在首位；实行利用与保护并重，在保护的基础上开发利用的方针。在现代化建设过程中，必须珍惜资源、节约资源、保护资源，使经济发展有一个稳固持久的支撑能力。根据中国实际国情，建立资源节约型的国民经济体系，作为克服资源紧缺和环境恶化的一项基本对策是十分必要的。它包括建立以提高单产、节地、节水为中心的农业生产体系；建立以重效益、节能、节约原材料为中心的工业生产体系；建立以节约动力为中心的综合运输体系；建立适度消费、勤俭节约的生活服务体系；以及分配公平合理、注重社会效益的社会保障体系。在全社会树立资源忧患意识，反对高消费和超前消费，反对铺张浪费，除了调整资源价格，采用经济手段遏制浪费势头外，还需加强立法，在法律上规定浪费资源是犯罪行为，制定一系列综合性的和单项的资源利用和保护法。同时依靠科技进步，大力推广节能降耗新技术，大力开展资源综合利用，鼓励和扶持废物资源化，使其逐步成为新兴产业。总之，要把珍惜资源和控制人口 、保护环境一样，作为一项基本国策，始终不逾的贯彻执行，这是实现经济持续发展的重要保证，也是进行现代化建设必须采取的战略。