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当前位置:南极洲
作者：未知来源：中央电教馆时间：2006/4/28 21:40:59阅读：nyq
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南极的由来
从地球仪上，我们可以发现一个有趣的现象：在南极和北极地区，海陆分布似乎恰恰相反。在南极区域，以极点为中心向外扩展的南极洲大陆，大陆周围是洋面；相反，在北极区域，以极点为中心向外发射的是北冰洋洋面，洋面四周几乎全为陆地或岛屿所包围。如果比较南极洲和北冰洋的面积，两者竟然非常接近，前者为1425万平方公里，后者为1321万平方公里。若把南极洲大陆自东向西转动100经度，然后再将两极区重合在一起，不难发现，南极的陆区几乎正好填充了北极区的海域。据此，有人推测，在地球发展史上的某个阶段，似乎有某种宇宙压力施向北极一端，造成一块巨大的凹陷区域，使北冰洋的平均深度达1097米，这种宇宙压力再通过地球内部传到南极一端，形成一个巨大的隆起区域，使南极大陆平均隆起高达2350米。
上述现象也许仅仅是个偶合，但南极洲大陆的由来却是有其渊源的。德国魏格纳提出“大陆漂移学说”说明了南极大陆的由来，1912年德国魏格纳大西洋两岸，美洲和非洲海岸的相似，岩石、古生物的相似提出了“大陆漂移学说”，轰动世界，引起了一场巨大的论战。
法国地质学家杜·遵伊特，坚定地支持魏格纳，多年从事南美洲、非洲、澳大利亚地质研究，搜索岩石、地层、古生物标本和资料，给予有力的证明。五十多年后，发现大洋中的结构，海底、大陆磁移动曲线，终于确立了“板块构造学说”、也揭开了南极大陆漂移的迷。
地学家们公认，南极大陆原本是个气候温暖植物浓盛的地方，现在的状况是由冈瓦纳大陆分离、解体、漂移而形成的。简单说来，在三亿年前石类纪时，整个地球为一块巨大的“联合古陆”。当时气候温暖，在南极大陆曾发现5亿年前的古杯海绵化石，4亿年三叶虫，头足类的菊石和箭石化石，3亿年的鲨鱼牙齿化石。二亿八千万年前二叠纪时，南极大陆同在的冈瓦纳古陆气候温暖植物茂盛形成大片森林，有裸子植物化石等。水龙鱼化石的发现是“南极大陆漂移”的证据。此后，这块超级大陆逐渐分裂为劳亚大陆和冈瓦纳大陆。大约在一亿七千万年前，冈瓦纳大陆又分裂为东、西冈瓦纳大陆，东冈瓦纳大陆由南极洲、印度、新西兰和澳大利亚组成。大约在五千三百万年前，澳大利亚与南极洲开始分离；之后，约在三千九百万年前，澳大利亚与南极洲最后分离，并经过逐渐漂移，南极洲大陆移到了现今的位置。
2400万年前南美洲安第斯山脉和南极半岛短开，形成德雷克海峡。南极大陆完全孤立并由此造成环极洋流使南极气候迅速变冷，戴上了永久的冰雪之盖。
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北极与南极 |
南极的主人－企鹅
企鹅是南极的土著居民，人们把它称为南极的象征，当之无愧。一是因为企鹅的数量多、密度大、分布广，现已发现南极地区约有1亿多只企鹅，占世界海鸟总数的1／10，南极大陆的沿岸及亚南极区的岛屿上都有它们的踪迹。凡是登上南极陆地的人们，首先注意到的就是成群结队、满山遍野的企鹅，企鹅给南极洲这个冷落、寂寞的冰雪世界带来了生机。
二是因为企鹅的长相令人喜爱，特别是它那种道貌岸然、彬彬有礼、绅士般的风度，给人留下深刻的印象。
三是因为企鹅世世代代在南极同甘苦，共命运，锻炼和造就了一身适应南极恶劣环境的硬功夫——耐低温的特异生理功能。
四是因为企鹅的独特生活习性，如雄企鹅孵蛋和雏企鹅幼儿园等，早已被人们传为佳话和趣谈。
五是因为企鹅是寒冷的象征，一看到企鹅，人们油然想到世界寒极-南极洲。难怪世界冷饮行业的产品常以企鹅作为商标，在盛夏，一看到企鹅，会给人一种清凉、爽快之感。
正是南极洲这个神秘的世界孕育了这样奇特的“居民”。南极企鹅和北极熊一样，已成为人人皆知的代表性动物。
追祖溯源
南极企鹅的老家是在什么地方？企鹅的祖先会不会飞？企鹅是由什么进化来的等等有关企鹅起源问题，是生物学家正在探讨和研究的课题，迄今为止仍是一个谜。
然而有一种说法，认为南极洲的企鹅来源于冈瓦纳大陆裂解时期的一种会飞的动物。大约距现在2亿年以前，冈瓦纳大陆开始分裂、解体，南极大陆分离出来，开始向南漂移。此时恰巧有一群会飞的动物在海洋的上空飞翔，它们发现了漂移的南极大陆这块乐土，于是它们盘旋着、观看着，最后它们决定降落到这块土地上。开始它们在那里过得十分美满，丰衣足食。然而，好景不长，随着大陆的南下，越来越冷了，它们想飞也无处飞了，四周是茫茫的冰海雪原，走投无路，只好安分守己地呆在这块土地上。不久南极大陆到了极地，日久天长，终于盖上了厚厚的冰雪，原来繁茂的生物大批死亡，唯有企鹅的祖先——一种会飞的动物活下来了。但是，它们却发生了脱胎换骨的变化，由会飞变得不会飞了，由原来宽阔蓬松的羽毛变成了细密针状羽毛，原来苗条细长的躯体也变得矮胖了。生理功能也发生了深刻的变化，抗低温的能力增强了。随着岁月的流逝，世纪的更替，它们终于变成了现代的企鹅，成为南极地区的土著居民。
上述说法虽然有些离奇，但是也不完全是无中生有，多少也有一些科学根据。古生物学家在南极洲曾经发现过类似企鹅的化石。分析结果认为，当时的这种类似企鹅的鸟类具有两栖类动物的某些特征，高1米左右，重9.3公斤，也许这就是企鹅的前身。
种类分布
世界上约有20种企鹅，全部分布在南半球，以南极大陆为中心，北至非洲南端、南美洲和大洋洲，主要分布在大陆沿岸和某些岛屿上。
南极企鹅有7种：帝企鹅、阿德利企鹅、金图企鹅（又名巴布亚企鹅）、帽带企鹅（又名南极企鹅）、王企鹅（又名国王企鹅）、喜石企鹅和浮华企鹅。这7种企鹅都在南极辐合带以中繁殖后代。
南极地区以外的企鹅有加岛环企鹅、洪氏环企鹅、麦氏环企鹅、斑嘴环企鹅、厚喙企鹅、竖冠企鹅、黄眼企鹅、白翅鳍脚企鹅和小鳍脚企鹅等10多种，属于温带和亚热带种类，其个体都比南极企鹅小，有的背部带有白色斑点。
南极企鹅的共同形态特征是，躯体呈流线型，背披黑色羽毛，腹着白色羽毛，翅膀退化，呈鳍形，羽毛为细管状结构，披针型排列，足瘦腿短，趾间有蹼，尾巴短小，躯体肥胖，大腹便便，行走蹒跚。不同种的企鹅具有明显的特征，很容易辨认，南极7种企鹅的主要特点如下。
南极企鹅的种类并不多，但数量相当可观。据鸟类学家长期观察和估算，南极地区现有企鹅近1.2亿只，占世界企鹅总数的87％，占南极海鸟总数的90％。数量最多的是阿德利企鹅，约5000万只，其次是帽带企鹅，约300万只，数量最少的是帝企鹅，约57万只。
南极在地球上的地位
多少年来，人们一直对南极地区迷恋，渴望揭开南极之谜。究其目的，不外包括科学的、经济的、战略上的和政治上的原因。
科学研究的宝地
科学家们发现，由于南极地区特殊的位置和下垫面以及奇特的环境状态，有许多学科的研究必须在南极地区这个天然实验室内进行，另一方面，有关南极地区的一些科学问题具有全球性意义，与人类的前途和命运休戚相关。
众所周知，太阳辐射能是控制高空大气物理现象的能源。由于南极地区的太阳辐射能和地磁场与地球上其它地区迥然不同，因而，只有在南极地区上空，表征太阳辐射能的太阳风和其它高层空间中的带电能量粒子易于进入，并通过电离层向中低层大气输送，形成一系列重要的物理现象，如极光、哨声、粒子沉降和地磁脉动等。因而，要研究上述特殊物理现象，非在南极地区不可。
极为纯洁的自然环境，是南极地区得天独厚的条件。因而，研究全球环境变化必须以南极地区环境为基准点。南极大陆几千米厚的大冰盖是反演古环境的极好地方。
全球气候变化是当今举世瞩目的重要课题，南极地区气候变化是全球气候变化的关键区和敏感区域。科学家们目前正力图从此发现全球气候变化前的征兆。
南极地区上空臭氧洞的成因及其对人类和自然界的危害，正为科学家们所关注。为什么南极的臭氧洞比北极上空更显著？近数十年来南极上空臭氧总量的减少与波动，是本身的自然变化规律，还是人类活动的破坏？这都是科学工作者渴望解决的问题。凡此种种，不胜枚举。
丰富的资源
南极地区诱人的资源很多，首先当推南极大陆的矿产资源，其次是海洋生物资源。
世界上最大的铁矿储藏地区。位于南极大陆的铁矿蕴藏丰富，含铁品位高，有“南极铁山”之称，可供世界开发利用200年，为世界之最。
世界上最大的煤田。南极大陆二叠纪煤层广泛分布于东南极洲的冰盖下，储藏量约达5000亿吨。
石油资源极为丰富。南极大陆的石油储量还未查清，但至少是非常有潜力的世界资源。
磷虾是南大洋的特殊水产资源，其蕴藏量约为4亿吨～6亿吨，从生态平衡观点来看，可以每年捕获5000万吨，它相当于当今世界总渔获量的一半。
世界最大的淡水资源库。仅南极大陆，就储存了人类可用淡水的72%。
应该指出，南极地区的资源正等待人类去发掘、去查清。
世界战略要地
南极大陆未来的开发利用，已经为世界各国关注。各种瓜分南极的主张和借口应运而生。其目的主要在于夺取南极大陆丰富的资源－尤其是能源。各国政府耗资巨大地支持南极探险和考察，其重要目的之一就在于跻身南极，为未来着眼。
世界最大的淡水库
在南极地区冰雪世界中，一目了然的丰富资源便是巨大的冰雪资源。南极洲面积有1400万平方公里，95％以上的面积常年被冰雪覆盖，形成一巨大而厚实的冰盖，它的平均厚度达2450米，冰雪总量约2700万立方公里，占全球冰雪总量的90％以上，储存了全世界可用淡水的72％。有人估算，这一淡水量可供全人类用7500年。因此，南极洲是人类最大的淡水 资源库，而且其冰盖是在一千万年前形成的，没有受到任何污染，水质极好。南极冰不仅清纯甘冽，而且它在杯内溶解时，冰晶体中的气泡溢出时会发出清脆的响声，美妙悦耳。
除了南极大陆的冰盖以外，南极大陆四周的海冰数量也相当可观。据美国国家科学基金会资料报道，在南极隆冬季节，海冰面积可达2000万平方公里，在夏季，虽然海冰面积大量向南退缩，也可达500万平方公里。南极冰盖由于受重力作用和大陆地形坡度的影响，不断从大陆内部向沿海流动，最后崩裂，坠人大海的冰层，成为漂浮的冰山。据估算，每年从南极大陆崩裂人海的冰山和冰块量达14000多亿吨，体积约1200立方公里。如果把这些冰山的10％拖运到干旱地区，也足以浇灌1000万公顷的农田，或者供5亿人口的用水。因此，这不仅对那些干旱缺水的国家有很大的吸引力，甚至连美国这样淡水资源相当丰富的国家也对开发南极淡水资源很感兴趣。
漂浮在南大洋上的冰山总量约22万座，总体积约18000立方公里。有记录的世界最大的冰山，其面积有30000多平方公里，长333公里，宽96公里，比整个比利时还大。这座冰山是1956年11月12日美国“冰川”号船在南太平洋斯科特岛以西240公里处观察到的。所以，南极的海冰和冰山也是相当可观的淡水资源。
南极地区如此丰富的淡水资源如何为世界人民所利用呢？在当今世界水资源严重缺乏的条件下，这已经是人们思考并开始试验的一个重要科学问题。各国科学考察船从南极搬运回国的冰块，已经成为高等宴会中饮用的奢侈品。拖运冰山的设想，有可能成为解决非洲一些干旱国家缺水的重要途径。1973年，威克斯和坎·贝尔两人提出了运输冰山到世界缺水地区的设想。1977年，在美国衣阿华州立大学召开的第一届国际冰山利用会议上，这个问题受到与会者的高度重视。其后，在当年，由沙特阿拉伯提供资金，法国提供技术知识共同成立了国际冰山运输公司。尽管拖运极地冰山到缺水国家的困难还不小，但人们已经开始试图利用极地的淡水资源了，相信会有一天能实现这一愿望的。
中国的南极考察
1984年由国家南极考察委员会和国家海洋局组织领导的中国首次南极考察编队，赴南极建站和科学考察。编队由两船、
两队组成——国家海洋局“向阳红10号”远洋综合考察船( l15人)，船长张志挺，政委周志祥；海军“J121号”打捞救生船(308人)，船长于德庆，政委袁昌文；南极洲考
察队(54人)，队长郭琨；南大洋考察队(74人)，队长金庆明。全编队总共591人，分别来自全国的60多个单位。总指挥陈德鸿，副总指挥赵国臣、董万银。
1984年l1月20日，中国首次南极考察编队由上海国家海洋局东海分局码头启航，同年12月26日抵达南极洲南设得兰群岛乔治王岛的麦克斯韦尔湾。12月31日，南极考察队登上乔治王岛，并举行长城站奠基典礼，第一面五星红旗插上了南极洲。
1985年2月20日，中国南极长城站胜利建成，该站位于西南极洲南设得兰群岛乔治王岛南部（南纬62度12分59秒、西经58度57分52秒），站区平均海拔高度10米，距北京17501.949千米。长城站现已初具规模, 有各种建筑25座，建筑面积4200平方米，各种运输工具17台, 除先进的通信设备、舒适的生活条件外，还拥有较为完善的科学实验室，配备有供科学研究使用的各种仪器设备。长城站每年可接纳越冬考察人员40名，度夏考察人员80名。
1989年2月26日，我国又在南纬69度22分24秒、东经76度22分40秒的东南极大陆本土上建成了中国的第二个南极科学考察站——中山站。该站位于东南极大陆拉斯曼丘陵站区平均海拔高度11米,
距北京12553.160千米。站内有各种建筑15座，建筑面积2700平方米，各种运输工具19台，除先进的通信设备、舒适的生活条件外，还拥有较为完备的科学实验室，配备有供科学研究使用的各种仪器设备。中山站每年可接纳越冬人员25名，度夏人员60名。
为满足南极考察的需要，我国于1992年从乌克兰购买了一条新建造的B1级破冰船，并命名为“雪龙”号。中国购进后，投资3100万元改装成为南极科学考察运输船，于1994年代替“极地”号服役至今，已完成多次南极航行。
“雪龙”号科考船总长167米，宽22.6米，自重11400吨，总吨位14997吨，满载吃水9米，满载排水量达21025吨。功率为17920马力，最大航速18节（1节=l海里=1.852公里），续航能力达18000海里，续航力20000海里。主机13200千瓦×1台，副机800千瓦×3台。
该船原设计为北极地区多用途运输船，具有较强的破冰能力。能以0.5节航速，连续冲破1.2米厚的冰层。船装可调式螺旋桨，航行时操作灵活，有利于破冰。用E级钢板制作的船体，即使在零下40摄氏度的严寒气候条件下，也不会变性。
雪龙号具备了先进的导航、定位和自动驾驶系统，以及能容纳两架直升机的平台，机库和配套设备。船上设有海洋物理、海洋化学、生物、气象和洁净实验室，面积有200平方米。还配有CTD自动采水系统（测量海水温度、深度、盐度）、ADCP（剖面海流计）、高分辨率卫星云图系统、EK5O0科学声纳系统等国际先进的大洋调查仪器设备，新建的水文资料采集室中，安装了可以用来探寻磷虾及其它极区水生动物的鱼探仪；可在走航时测定海水流速、方向的多谱勒海流计；另外还新建了大气取样室、数据处理中心、样品间、伸缩吊车等科研设施。在驾驶室里安装了两套具有90年代先进水平的自动避碰雷达，它可在对面来船或出现冰山时，及时测出对方的航向、速度等，并且提示如何正确回避。
船上设立的气象中心，可以及时接收极区卫星云图等气象资料，为本船在气候极其恶劣又变化无常的极地海区航行时提供了安全保障。船用航空技术设备，可供两架KA－32型直升飞机停放，着陆平台布置在艉楼甲板的中心线位置上，直升飞机可日夜起飞、着陆、停放。船上配备的航行雷达站，能对起飞的飞机进行监控，确保飞行安全。
此外，游泳池、健身房、图书馆，卡拉OK厅、医疗室、手术室、化验室等文娱、体育、卫生设施一应俱全，为乘船人员提供了一个适宜的生活与工作环境。
经过改装，全船可载 
人数由过去设计的55人增至78人，现又增至130人。
中国已成功地组织了十多次南极科学考察活动。到南极洲的总人数达二千多人次（包括船员），其中科研人员近千人次，越冬人员四百余人次。
中国科学家在长城站和中山站，常年开展气象学、电离层、高空大气物理学、地磁和地震等学科的常规观测。在夏季除从事常规观测外，还进行包括地质学、地貌学、地球物理学、冰川学、生物学、环境学、人体医学和海洋学等现场科学考察等。
1997年，中山站的科学家们凭着3辆雪地车，深入南极冰盖500千米进行冰雪项目的考察，创下了我国在南极冰雪高原挺进作业最远的距离并取得了大量的冰雪样品。同时此次考察在新闻报道和信息传输方面通过采用IＮＭＡＲＳＡＴ－Ｂ移动可视电话，实现了信息和图像的同步传输，缩短了北京与南极的距离。
南极的由来
从地球仪上，我们可以发现一个有趣的现象：在南极和北极地区，海陆分布似乎恰恰相反。在南极区域，以极点为中心向外扩展的南极洲大陆，大陆周围是洋面；相反，在北极区域，以极点为中心向外发射的是北冰洋洋面，洋面四周几乎全为陆地或岛屿所包围。如果比较南极洲和北冰洋的面积，两者竟然非常接近，前者为1425万平方公里，后者为1321万平方公里。若把南极洲大陆自东向西转动100经度，然后再将两极区重合在一起，不难发现，南极的陆区几乎正好填充了北极区的海域。据此，有人推测，在地球发展史上的某个阶段，似乎有某种宇宙压力施向北极一端，造成一块巨大的凹陷区域，使北冰洋的平均深度达1097米，这种宇宙压力再通过地球内部传到南极一端，形成一个巨大的隆起区域，使南极大陆平均隆起高达2350米。
上述现象也许仅仅是个偶合，但南极洲大陆的由来却是有其渊源的。德国魏格纳提出“大陆漂移学说”说明了南极大陆的由来，1912年德国魏格纳大西洋两岸，美洲和非洲海岸的相似，岩石、古生物的相似提出了“大陆漂移学说”，轰动世界，引起了一场巨大的论战。
法国地质学家杜·遵伊特，坚定地支持魏格纳，多年从事南美洲、非洲、澳大利亚地质研究，搜索岩石、地层、古生物标本和资料，给予有力的证明。五十多年后，发现大洋中的结构，海底、大陆磁移动曲线，终于确立了“板块构造学说”、也揭开了南极大陆漂移的迷。
地学家们公认，南极大陆原本是个气候温暖植物浓盛的地方，现在的状况是由冈瓦纳大陆分离、解体、漂移而形成的。简单说来，在三亿年前石类纪时，整个地球为一块巨大的“联合古陆”。当时气候温暖，在南极大陆曾发现5亿年前的古杯海绵化石，4亿年三叶虫，头足类的菊石和箭石化石，3亿年的鲨鱼牙齿化石。二亿八千万年前二叠纪时，南极大陆同在的冈瓦纳古陆气候温暖植物茂盛形成大片森林，有裸子植物化石等。水龙鱼化石的发现是“南极大陆漂移”的证据。此后，这块超级大陆逐渐分裂为劳亚大陆和冈瓦纳大陆。大约在一亿七千万年前，冈瓦纳大陆又分裂为东、西冈瓦纳大陆，东冈瓦纳大陆由南极洲、印度、新西兰和澳大利亚组成。大约在五千三百万年前，澳大利亚与南极洲开始分离；之后，约在三千九百万年前，澳大利亚与南极洲最后分离，并经过逐渐漂移，南极洲大陆移到了现今的位置。
2400万年前南美洲安第斯山脉和南极半岛短开，形成德雷克海峡。南极大陆完全孤立并由此造成环极洋流使南极气候迅速变冷，戴上了永久的冰雪之盖。
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北极与南极 |
南极的主人－企鹅
企鹅是南极的土著居民，人们把它称为南极的象征，当之无愧。一是因为企鹅的数量多、密度大、分布广，现已发现南极地区约有1亿多只企鹅，占世界海鸟总数的1／10，南极大陆的沿岸及亚南极区的岛屿上都有它们的踪迹。凡是登上南极陆地的人们，首先注意到的就是成群结队、满山遍野的企鹅，企鹅给南极洲这个冷落、寂寞的冰雪世界带来了生机。
二是因为企鹅的长相令人喜爱，特别是它那种道貌岸然、彬彬有礼、绅士般的风度，给人留下深刻的印象。
三是因为企鹅世世代代在南极同甘苦，共命运，锻炼和造就了一身适应南极恶劣环境的硬功夫——耐低温的特异生理功能。
四是因为企鹅的独特生活习性，如雄企鹅孵蛋和雏企鹅幼儿园等，早已被人们传为佳话和趣谈。
五是因为企鹅是寒冷的象征，一看到企鹅，人们油然想到世界寒极-南极洲。难怪世界冷饮行业的产品常以企鹅作为商标，在盛夏，一看到企鹅，会给人一种清凉、爽快之感。
正是南极洲这个神秘的世界孕育了这样奇特的“居民”。南极企鹅和北极熊一样，已成为人人皆知的代表性动物。
追祖溯源
南极企鹅的老家是在什么地方？企鹅的祖先会不会飞？企鹅是由什么进化来的等等有关企鹅起源问题，是生物学家正在探讨和研究的课题，迄今为止仍是一个谜。
然而有一种说法，认为南极洲的企鹅来源于冈瓦纳大陆裂解时期的一种会飞的动物。大约距现在2亿年以前，冈瓦纳大陆开始分裂、解体，南极大陆分离出来，开始向南漂移。此时恰巧有一群会飞的动物在海洋的上空飞翔，它们发现了漂移的南极大陆这块乐土，于是它们盘旋着、观看着，最后它们决定降落到这块土地上。开始它们在那里过得十分美满，丰衣足食。然而，好景不长，随着大陆的南下，越来越冷了，它们想飞也无处飞了，四周是茫茫的冰海雪原，走投无路，只好安分守己地呆在这块土地上。不久南极大陆到了极地，日久天长，终于盖上了厚厚的冰雪，原来繁茂的生物大批死亡，唯有企鹅的祖先——一种会飞的动物活下来了。但是，它们却发生了脱胎换骨的变化，由会飞变得不会飞了，由原来宽阔蓬松的羽毛变成了细密针状羽毛，原来苗条细长的躯体也变得矮胖了。生理功能也发生了深刻的变化，抗低温的能力增强了。随着岁月的流逝，世纪的更替，它们终于变成了现代的企鹅，成为南极地区的土著居民。
上述说法虽然有些离奇，但是也不完全是无中生有，多少也有一些科学根据。古生物学家在南极洲曾经发现过类似企鹅的化石。分析结果认为，当时的这种类似企鹅的鸟类具有两栖类动物的某些特征，高1米左右，重9.3公斤，也许这就是企鹅的前身。
种类分布
世界上约有20种企鹅，全部分布在南半球，以南极大陆为中心，北至非洲南端、南美洲和大洋洲，主要分布在大陆沿岸和某些岛屿上。
南极企鹅有7种：帝企鹅、阿德利企鹅、金图企鹅（又名巴布亚企鹅）、帽带企鹅（又名南极企鹅）、王企鹅（又名国王企鹅）、喜石企鹅和浮华企鹅。这7种企鹅都在南极辐合带以中繁殖后代。
南极地区以外的企鹅有加岛环企鹅、洪氏环企鹅、麦氏环企鹅、斑嘴环企鹅、厚喙企鹅、竖冠企鹅、黄眼企鹅、白翅鳍脚企鹅和小鳍脚企鹅等10多种，属于温带和亚热带种类，其个体都比南极企鹅小，有的背部带有白色斑点。
南极企鹅的共同形态特征是，躯体呈流线型，背披黑色羽毛，腹着白色羽毛，翅膀退化，呈鳍形，羽毛为细管状结构，披针型排列，足瘦腿短，趾间有蹼，尾巴短小，躯体肥胖，大腹便便，行走蹒跚。不同种的企鹅具有明显的特征，很容易辨认，南极7种企鹅的主要特点如下。
南极企鹅的种类并不多，但数量相当可观。据鸟类学家长期观察和估算，南极地区现有企鹅近1.2亿只，占世界企鹅总数的87％，占南极海鸟总数的90％。数量最多的是阿德利企鹅，约5000万只，其次是帽带企鹅，约300万只，数量最少的是帝企鹅，约57万只。
南极在地球上的地位
多少年来，人们一直对南极地区迷恋，渴望揭开南极之谜。究其目的，不外包括科学的、经济的、战略上的和政治上的原因。
科学研究的宝地
科学家们发现，由于南极地区特殊的位置和下垫面以及奇特的环境状态，有许多学科的研究必须在南极地区这个天然实验室内进行，另一方面，有关南极地区的一些科学问题具有全球性意义，与人类的前途和命运休戚相关。
众所周知，太阳辐射能是控制高空大气物理现象的能源。由于南极地区的太阳辐射能和地磁场与地球上其它地区迥然不同，因而，只有在南极地区上空，表征太阳辐射能的太阳风和其它高层空间中的带电能量粒子易于进入，并通过电离层向中低层大气输送，形成一系列重要的物理现象，如极光、哨声、粒子沉降和地磁脉动等。因而，要研究上述特殊物理现象，非在南极地区不可。
极为纯洁的自然环境，是南极地区得天独厚的条件。因而，研究全球环境变化必须以南极地区环境为基准点。南极大陆几千米厚的大冰盖是反演古环境的极好地方。
全球气候变化是当今举世瞩目的重要课题，南极地区气候变化是全球气候变化的关键区和敏感区域。科学家们目前正力图从此发现全球气候变化前的征兆。
南极地区上空臭氧洞的成因及其对人类和自然界的危害，正为科学家们所关注。为什么南极的臭氧洞比北极上空更显著？近数十年来南极上空臭氧总量的减少与波动，是本身的自然变化规律，还是人类活动的破坏？这都是科学工作者渴望解决的问题。凡此种种，不胜枚举。
丰富的资源
南极地区诱人的资源很多，首先当推南极大陆的矿产资源，其次是海洋生物资源。
世界上最大的铁矿储藏地区。位于南极大陆的铁矿蕴藏丰富，含铁品位高，有“南极铁山”之称，可供世界开发利用200年，为世界之最。
世界上最大的煤田。南极大陆二叠纪煤层广泛分布于东南极洲的冰盖下，储藏量约达5000亿吨。
石油资源极为丰富。南极大陆的石油储量还未查清，但至少是非常有潜力的世界资源。
磷虾是南大洋的特殊水产资源，其蕴藏量约为4亿吨～6亿吨，从生态平衡观点来看，可以每年捕获5000万吨，它相当于当今世界总渔获量的一半。
世界最大的淡水资源库。仅南极大陆，就储存了人类可用淡水的72%。
应该指出，南极地区的资源正等待人类去发掘、去查清。
世界战略要地
南极大陆未来的开发利用，已经为世界各国关注。各种瓜分南极的主张和借口应运而生。其目的主要在于夺取南极大陆丰富的资源－尤其是能源。各国政府耗资巨大地支持南极探险和考察，其重要目的之一就在于跻身南极，为未来着眼。
世界最大的淡水库
在南极地区冰雪世界中，一目了然的丰富资源便是巨大的冰雪资源。南极洲面积有1400万平方公里，95％以上的面积常年被冰雪覆盖，形成一巨大而厚实的冰盖，它的平均厚度达2450米，冰雪总量约2700万立方公里，占全球冰雪总量的90％以上，储存了全世界可用淡水的72％。有人估算，这一淡水量可供全人类用7500年。因此，南极洲是人类最大的淡水 资源库，而且其冰盖是在一千万年前形成的，没有受到任何污染，水质极好。南极冰不仅清纯甘冽，而且它在杯内溶解时，冰晶体中的气泡溢出时会发出清脆的响声，美妙悦耳。
除了南极大陆的冰盖以外，南极大陆四周的海冰数量也相当可观。据美国国家科学基金会资料报道，在南极隆冬季节，海冰面积可达2000万平方公里，在夏季，虽然海冰面积大量向南退缩，也可达500万平方公里。南极冰盖由于受重力作用和大陆地形坡度的影响，不断从大陆内部向沿海流动，最后崩裂，坠人大海的冰层，成为漂浮的冰山。据估算，每年从南极大陆崩裂人海的冰山和冰块量达14000多亿吨，体积约1200立方公里。如果把这些冰山的10％拖运到干旱地区，也足以浇灌1000万公顷的农田，或者供5亿人口的用水。因此，这不仅对那些干旱缺水的国家有很大的吸引力，甚至连美国这样淡水资源相当丰富的国家也对开发南极淡水资源很感兴趣。
漂浮在南大洋上的冰山总量约22万座，总体积约18000立方公里。有记录的世界最大的冰山，其面积有30000多平方公里，长333公里，宽96公里，比整个比利时还大。这座冰山是1956年11月12日美国“冰川”号船在南太平洋斯科特岛以西240公里处观察到的。所以，南极的海冰和冰山也是相当可观的淡水资源。
南极地区如此丰富的淡水资源如何为世界人民所利用呢？在当今世界水资源严重缺乏的条件下，这已经是人们思考并开始试验的一个重要科学问题。各国科学考察船从南极搬运回国的冰块，已经成为高等宴会中饮用的奢侈品。拖运冰山的设想，有可能成为解决非洲一些干旱国家缺水的重要途径。1973年，威克斯和坎·贝尔两人提出了运输冰山到世界缺水地区的设想。1977年，在美国衣阿华州立大学召开的第一届国际冰山利用会议上，这个问题受到与会者的高度重视。其后，在当年，由沙特阿拉伯提供资金，法国提供技术知识共同成立了国际冰山运输公司。尽管拖运极地冰山到缺水国家的困难还不小，但人们已经开始试图利用极地的淡水资源了，相信会有一天能实现这一愿望的。
中国的南极考察
1984年由国家南极考察委员会和国家海洋局组织领导的中国首次南极考察编队，赴南极建站和科学考察。编队由两船、
两队组成——国家海洋局“向阳红10号”远洋综合考察船( l15人)，船长张志挺，政委周志祥；海军“J121号”打捞救生船(308人)，船长于德庆，政委袁昌文；南极洲考
察队(54人)，队长郭琨；南大洋考察队(74人)，队长金庆明。全编队总共591人，分别来自全国的60多个单位。总指挥陈德鸿，副总指挥赵国臣、董万银。
1984年l1月20日，中国首次南极考察编队由上海国家海洋局东海分局码头启航，同年12月26日抵达南极洲南设得兰群岛乔治王岛的麦克斯韦尔湾。12月31日，南极考察队登上乔治王岛，并举行长城站奠基典礼，第一面五星红旗插上了南极洲。
1985年2月20日，中国南极长城站胜利建成，该站位于西南极洲南设得兰群岛乔治王岛南部（南纬62度12分59秒、西经58度57分52秒），站区平均海拔高度10米，距北京17501.949千米。长城站现已初具规模, 有各种建筑25座，建筑面积4200平方米，各种运输工具17台, 除先进的通信设备、舒适的生活条件外，还拥有较为完善的科学实验室，配备有供科学研究使用的各种仪器设备。长城站每年可接纳越冬考察人员40名，度夏考察人员80名。
1989年2月26日，我国又在南纬69度22分24秒、东经76度22分40秒的东南极大陆本土上建成了中国的第二个南极科学考察站——中山站。该站位于东南极大陆拉斯曼丘陵站区平均海拔高度11米,
距北京12553.160千米。站内有各种建筑15座，建筑面积2700平方米，各种运输工具19台，除先进的通信设备、舒适的生活条件外，还拥有较为完备的科学实验室，配备有供科学研究使用的各种仪器设备。中山站每年可接纳越冬人员25名，度夏人员60名。
为满足南极考察的需要，我国于1992年从乌克兰购买了一条新建造的B1级破冰船，并命名为“雪龙”号。中国购进后，投资3100万元改装成为南极科学考察运输船，于1994年代替“极地”号服役至今，已完成多次南极航行。
“雪龙”号科考船总长167米，宽22.6米，自重11400吨，总吨位14997吨，满载吃水9米，满载排水量达21025吨。功率为17920马力，最大航速18节（1节=l海里=1.852公里），续航能力达18000海里，续航力20000海里。主机13200千瓦×1台，副机800千瓦×3台。
该船原设计为北极地区多用途运输船，具有较强的破冰能力。能以0.5节航速，连续冲破1.2米厚的冰层。船装可调式螺旋桨，航行时操作灵活，有利于破冰。用E级钢板制作的船体，即使在零下40摄氏度的严寒气候条件下，也不会变性。
雪龙号具备了先进的导航、定位和自动驾驶系统，以及能容纳两架直升机的平台，机库和配套设备。船上设有海洋物理、海洋化学、生物、气象和洁净实验室，面积有200平方米。还配有CTD自动采水系统（测量海水温度、深度、盐度）、ADCP（剖面海流计）、高分辨率卫星云图系统、EK5O0科学声纳系统等国际先进的大洋调查仪器设备，新建的水文资料采集室中，安装了可以用来探寻磷虾及其它极区水生动物的鱼探仪；可在走航时测定海水流速、方向的多谱勒海流计；另外还新建了大气取样室、数据处理中心、样品间、伸缩吊车等科研设施。在驾驶室里安装了两套具有90年代先进水平的自动避碰雷达，它可在对面来船或出现冰山时，及时测出对方的航向、速度等，并且提示如何正确回避。
船上设立的气象中心，可以及时接收极区卫星云图等气象资料，为本船在气候极其恶劣又变化无常的极地海区航行时提供了安全保障。船用航空技术设备，可供两架KA－32型直升飞机停放，着陆平台布置在艉楼甲板的中心线位置上，直升飞机可日夜起飞、着陆、停放。船上配备的航行雷达站，能对起飞的飞机进行监控，确保飞行安全。
此外，游泳池、健身房、图书馆，卡拉OK厅、医疗室、手术室、化验室等文娱、体育、卫生设施一应俱全，为乘船人员提供了一个适宜的生活与工作环境。
经过改装，全船可载 人数由过去设计的55人增至78人，现又增至130人。
中国已成功地组织了十多次南极科学考察活动。到南极洲的总人数达二千多人次（包括船员），其中科研人员近千人次，越冬人员四百余人次。
中国科学家在长城站和中山站，常年开展气象学、电离层、高空大气物理学、地磁和地震等学科的常规观测。在夏季除从事常规观测外，还进行包括地质学、地貌学、地球物理学、冰川学、生物学、环境学、人体医学和海洋学等现场科学考察等。
1997年，中山站的科学家们凭着3辆雪地车，深入南极冰盖500千米进行冰雪项目的考察，创下了我国在南极冰雪高原挺进作业最远的距离并取得了大量的冰雪样品。同时此次考察在新闻报道和信息传输方面通过采用IＮＭＡＲＳＡＴ－Ｂ移动可视电话，实现了信息和图像的同步传输，缩短了北京与南极的距离。