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美建成世界最大的全操纵性无线电望远镜

作者:高峰来源:网络收集时间:2003-7-21 22:27:59阅读:
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  在美国西弗吉尼亚州绿岸市一个偏僻的山谷中,矗立着一座巨大的卫星天线,它就是耗资7500万美元、历时10年才建成的“罗伯特·C·伯德绿岸望远镜”,也是世界上最大的全操纵性无线电望远镜。

   在落成典礼上,美国“国家科学基金会”主席里塔·考威尔向记者介绍说,“我们将用它来帮助揭开诸如宇宙形成、星球诞生以及星尘和星云的化学组成等宇宙奥秘的迷底,它就象一只大耳朵,使科学家在西弗吉尼亚的山上就可以倾听宇宙的声音。”

  绿岸望远镜高485英尺(约合148米),比著名的纽约自由女神像还高出100多英尺,只比华盛顿纪念碑低70英尺。它那重1600万磅(约合7264吨)的天线长110米,宽100米,比一个足球场还要大。其实要论世界最大的天文望远镜还要属波多黎各阿里西波天文台的望远镜,它的天线直径竟达1000英尺,但是它的可操纵性比不上绿岸望远镜,后者的调校精度可以达到1弧秒(one arc-second),也就是一根头发丝在6英尺外看到的宽度。

  绿岸望远镜的开启孔径是悬挂在一个侧臂上的,没有使用传统望远镜的三角架结构,这种单臂支撑式结构通常使用在小型的家庭卫星天线上,可以减少物理变形对望远镜精度造成的干扰。这个巨大的望远镜共有2004块嵌板,加在一起面积超过了2英亩,它们由2209个小活塞进行控制,每块嵌板都能单独调节方向、角度等,进一步增加了望远镜的精度。

  承建绿岸望远镜的“通讯卫星公司”将在9月30日之前完成刷漆和调试工作,然后天文台的人员将安装电脑系统和无线电波接收装置,整个观测系统将在两年内正式启用。

  无线电望远镜通常被科学家用来寻找地球以外的智慧,人类首次对外星智能的探索——40年前天文学家弗兰克·德雷克领导的“乌兹马计划”——就是在绿岸天文台开始的。1962年,绿岸天文台建成了一个直径为300英尺的无线电望远镜,本来设计寿命只有10年,结果它一直支撑到98年才寿终正寝。从那时到现在,“外星智能探索学院”的“凤凰计划”只好每年去阿里西波天文台进行观测,随着新望远镜的建成,他们又可以在家门口寻找外星人了。

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