何谓“厄尔尼诺”和“拉尼娜”事件

　　“厄尔尼诺”和“拉尼娜”是发生在赤道东太平洋的海温异常偏暖或偏冷现象。
　　西班牙文EL-Nino是“圣婴”的意思, 其译名为“厄尔尼诺”。过去，地处南美洲的秘鲁渔民，称呼每年圣诞节前后南美沿岸海水温度上升的现象为“圣婴”，即“厄尔尼诺”。后来，气象学家与海洋学家，把厄瓜多尔至秘鲁赤道东太平洋沿岸—带海水温度异常偏高的现象，称之为“厄尔尼诺”事件。
　　判断是否是—次厄尔尼诺事件，气象界是以若干个关键海城的海表温度至少连续三个月正距平（比常年同期偏高）在0.5摄氏度以上，或者季距平达到0．5摄氏度以上为依据的。
　　相反，当海温连续三个月负距平（比常年同期偏低）在以 5摄氏度以上时，气象界称之为“ 拉尼娜事件”，本来LaNina，西班牙文指小女孩。它是与厄尔尼诺事件相反海温变化的“冷事件”。
　　人们为什么会如此关注厄尔尼诺和拉厄娜现象呢？原来，南美沿岸原本是冷水上规区，亦称之为冷水涌升区。水中有丰富的浮游生物，是鲱鱼的最好食物，但若冷水上翻减弱，由于浮游生物大量减少，鲜鱼就会因缺少食物而大量死亡。这会严重影响当地的渔业生产和经济收入。
　　从气象方面来说，气象学家的许多研究表明；当厄尔尼诺或拉尼 娜现象发生时，不仅会使热带环流和天气气候发生异常，甚至会引起全球范围内的大气环流异常，出现较大范围的干旱、洪水、低温冷害等灾害性天气。
　　由于，一九九七年以来厄尔尼诺现象连年出现，我国一些地区范围较大的严重的气象灾害多有发生，所以气象界和社会上很关心“厄尔尼诺”问题。但是，需要指出的是，对于一些局部地区来讲，天气的某些异常变化不一定都与这两种现象有关，千万不可误导。