科学家发现中等质量黑洞

　　美国宇航局的科学家１２日宣布，他们在Ｍ８２星系里发现一个质量相当于５００个太阳的中型黑洞。
　　黑洞是一种质量极大、体积极小的天体，在它周围区域里，引力很强，连光也无法逃逸。人们无法直接观测到黑洞，只能通过观察黑洞附近正在被吞食的物质来确认它的存在。此前人们在宇宙中发现中一部分盘踞在星系中央、质量相当于数十亿个太阳的超大型黑洞，其余的是质量与太阳相当的小型黑洞。中等质量的黑洞一直是“缺失的一环”。
　　据美国宇航局提供的材料，Ｍ８２星系距地球１２００到１５００万光年。几年前，曾有科学家根据卫星数据提出，Ｍ８２星系里可能存在一个黑洞，但由于卫星观测精度有限，这一假说一直未被证实。
　　美国宇航局科学家利用１９９９年发射的“钱德拉”Ｘ射线望远镜拍摄到的Ｍ８２星系的高清晰度Ｘ射线照片，发现该星系发出的Ｘ射线基本上来自一个致密的单一射线源；而且Ｘ射线时强时弱，变化周期为６００秒。这些特征表明，该Ｘ射线源是一个中型黑洞，它离星系中央约６００光年，位于一个恒星迅速诞生的区域。射线强度的周期性变化，正是黑洞在吞食邻近恒星或星云的气体物质的表现。
　　科学家对这个黑洞的形成过程还有疑问。它有 可能是多颗恒星分别坍缩成小型黑洞后，再合并而成；也有可能是多颗恒星先相撞、合并成为一个超巨型恒星，然后坍缩成为一个黑洞。