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当前位置:当雪子仍沉醉在初吻的甜蜜之中时，雅史又再度打来电话。
这次是约她共进晚餐和看电影。他告诉雪子已经在一家法国餐厅订好位，为了怕雪子会有心理上的压力，他还特地先跟她说：“天气这么冷，晚餐去吃路边摊的热狗，会感冒的哦！”这点也充份表现出他的善体人意。
她二十四岁的生日就快到了，看来今年的生日应该会过得很浪漫才对。
不过，她怎么也料想不到——
雅史悄悄地准备了一个与她生日无关的大礼物要送给她。
而且收件的地点并不是在东京，而是离东京相当遥远的能登半岛。
雪子的父亲——忠志和母亲——孝子，两人轮流将放在茶桌上的那张名片拿起来看，然后叹着气。
名片上有的字样，那是一家迫使家庭旅馆走上日暮穷途的滨海饭店。而且在它的右上方还有一个小小的的标志。突然来访的人事部长，是专程来劝忠志和孝子以他们公司员工的身分，再继续从事旅馆业。
这项提议的确是有点违背常理，不过，那位人事部长却说：“这是我们总公司董事长的意思，我只是奉命行事罢了。”末了，他又露出嘲讽的笑容说：“这该不会是您府上那位人在东京的千金，去拜托我们董事长的吧！你们还真不简单哪！有这么一位富有商业手腕的千金！”
不光是请他们到那家饭店工作而已，那位高木企业的董事长，似乎还命令那位人事部长把他们的债务移转到雪莉饭店上。
两人听完这番像被鬼迷住的话之后，只能面面相觑，不停地长呼短叹了。
到了约会那天，雪子既期待又紧张，一想到即将能再见雅史，就喜不自胜，她怀着一颗雀跃不已的心，前往约定的餐婶。
然而，正巧到了约定的时闲时，雅史来了电话。
“不好意思，我不能跟你碰面了，因为突然有紧急的公事要办！”
她猜他大概是在车上行行动电话吧！因为除了有少许的杂音之外，还可以听到来往的汽车声。
“你留在那里吃完饭再走吧！我会跟店裹的经理打声招呼，真是不好意思……”
“……哪里……”
她的声音听起来有点沮丧，雅史似乎也察觉到了，于是满怀歉意地说了一句：“今晚我会打电话给你！”就把电话挂了，然后猛踩油门。
他可以感觉到坐在他身旁的人投递过来的眼光——神崎初惠正在微笑。雅史一脸僵硬的表情，故意不看她。
车子正由高速公路朝海边行驶。
“突然约你出来，真是不好意思，不过，如果我不这么做的话，你大概不肯见我吧！”
“跟我见面会有什么困扰吗？是以前说过的那位清粥小菜的女孩吗？还是你又另结了其他的新欢呢？”
初惠说话的口气，从容不迫、充满自信；一付不管对方是谁也不放在眼裹的态度。正因为如此，雅史侧面的表情才会变得如此可怕，连声音也变得生硬起来。
“我今天是为了工作而来的。”
“……”
“我们公司准备跟神崎产业合并，以增加销售额，这项开发案已经在进行了。今后，我会跟你父亲不断地保持往来！”
他费尽心思想说些话来挖苦她。
不过，初惠脸上却仍保持着悠闲的笑容。
“那么，你也要跟我不断地保持往来啰！”
她如此一说，然后把身体靠在雅史的肩上。
雪子单独去看电影，然后一个人独自搭电车回家。她把雅史说的那句话“今晚我会打电话给你！”当成依据。强忍住寂寞。
她一爬上公寓的楼梯，就听见屋内传来的笑声，大概是小瞳来了吧！
无可奈何，雪子只好再走下楼梯。不知怎么回事，她此刻并不想见到他们。小瞳尚未回到自己的住处，她目前轮流住在不同的商业旅馆，一有空，便会像今天这样，跑来找菊雄。雪子不知道小瞳对哥哥，究竟是抱着什么样的感情。不过，至少她知道，菊雄已经对小瞳神魂颠倒了。
他竟然迷恋上和自己妹妹同年龄的女孩……唉，这点倒是挺像他的个性嘛！一想到此，雪子不禁噗嗤一笑。只不过，笑过之后，反而倍感寂寞。
小瞳将盛着菜的盘子放在桌上，有点害羞地说道：“我们这样一起做晚饭，就好像……”
“好像是兄妹！”菊雄邂盛饭邂说道。
“不！”
“咦？”
“好像新婚夫妇！”
小瞳的话，令菊雄的双眼为之一亮。他没想到她会这么说，真是一次今人欣喜的失算！如果前面能再去掉“好像”那两个字就更完美了。
“喂！菊雄！我下次要回去搬行李，你颗不愿意陪我一起去？”
“啊！就是去跟你吵架的那个室友住的地方吗？”
“我已经下定决心要忘掉那个人了！”
“……哪个人？”
“跟我同居的人啊！”小瞳回答得很干脆，“我没跟你说过吗？”
“没……没有，无所谓啦！反正你跟谁同居又不关我的事嘛！”
菊雄边僵着脸边哈哈哈地笑着，他整个情绪一下子跌落谷底。
不过，小瞳接下去所说的话，让他低落的情绪再度攀升。
“我想谈恋爱．我要把过去的事全部忘记，再重新谈恋爱……”
“是啊是啊！重新谈恋爱，当你蓦然回首时，那人不就“近在眼前]吗？古人不都是这么说的吗？远在天边，近在眼前。太好了！既然雪子还没有回来，没有法度，看来我们只好先吃这道姜汁肉片了！我到底在说什么啊！哈哈哈哈！”
菊雄边说一些无聊的俏皮话，边装作若无其事地坐到小瞳“近在眼前”的位置。
这举动简直比说无聊的笑话更显得无聊。
两人吃完饭后，菊雄在洗碗，小瞳在擦桌子，就在这时候，电话响了。
“我去接吧？”小瞳这么一说，两手沾满泡沫的菊雄便点头答道：“也好！反正大概是雪子打回来的吧！”
“喂喂？”小瞳拿起听筒说道。
“……今天真抱歉……”是男人的声音。
“请……请问你是不是要找雪子啊？她还没回来，不过，有什么事，我可以替你转达。”
“那麻烦你告诉她，请她回电话给我不管多晚都无所谓！”
“我知道了！您贵姓？”
“我姓高木！”
难不成会是他，小瞳赶紧打消瞬间掠过的念头。
另一方面，挂上电话的雅史，也跟她有同样的念头，声音实在太像了。他瞥了一眼放在木架上的那张照片，那是在母亲生前全家人一起合拍的照片。
小瞳准备回旅馆，菊雄迭她到楼下。
“我走了！菊雄，别忘了转告雪子哦！”
“可是，那位叫高木的家伙，到底找她干嘛啊？难道他会是雪子的男朋友？对不起！我怎么突然……”
“我劝你还是别干涉太多比较好！”
“是耶，话是不错啦，可是……那家伙，我早就跟她说过，如果有喜欢的男人，要先告诉我的！”
“有些事是很难跟哥哥启齿的啦！我也一样啊！”
“……”
“不要管妹妹的事啦！好好看着我就行啦！”小瞳一说完，就招手叫菊雄靠耳过来，对他说道：“我呢……想跟菊雄你，发展新恋情！”
小瞳在对他发出窃窃私语的同时，还在他的脸颊上亲了一下。
嘴唇一离开，她便嫣然一笑地说声：“晚安！”然后就跑开了。
菊雄只能用手掌接住被亲吻过的脸颊，整个人呆若木鸡地目送着小瞳的背影。
为了让兴奋的心能稍微平静下来，菊雄使到附近的公园散步。他才一进公园，就发觉雪子一个人孤伶伶地坐在秋千上。他虽然迟疑了一下，不过还是走了过去。雪子一见到他还把手按在脸颊上，便装出极不自然的笑容问他：“你们吵架，然后你被小瞳打了一记耳光？”
“……我被“ㄅㄛ”了一下……”
““ㄅㄛ”？”雪子不暇思索反问之后，便噗嗤一声筑了出来。“你脸颊上被“勺三”了一下是吗？那又不是什么严重的事，没什么大不了的啦！”
听到这话，菊雄突然板起了脸孔。
“……难不成你有经验？”
“啊？”
“这种“ㄅㄛ”的经验，怎么没什么大不了的呢？”菊雄直盯着雪子瞧。
“什么嘛！那又不是正确的语言文字！”雪子荡着秋千，避开他的视线。
“你有过吗？”
“真讨厌耶！你以为我现在多大啊？”
“……”
接下来的一段时间，就只有秋千发出的嘎吱嘎吱声而已。
“对了！”雪子装做一付若无其事的样子说道：“有没有我的电话啊？”
菊雄也若无其事地问道：“你在等谁的电话啊？”
“啊，没有的话就算了！我只是顺口问问罢了！”
“……你有跟谁在交往吗？”
“没有啦！”
“……先把话说在前头喔！我最讨厌那种在背地裹鬼鬼祟祟的人了！”
结果，菊雄还是没有把雅史的留言转告给雪子知道。
雪子等雅史的电话等了一个晚上，雅史也同样在等她的电话，就连蒙着棉被睡觉的菊雄，也是直到天亮都还难以入睡。
调查公司寄来有关小瞳行踪的最新报告．结果却是最糟的情况。
（目前居住的地方不明）关于这点，他早有心理准备。问题出在后面的职业栏上写着——（酒廊陪侍小姐）。
三浦将一张颜色相当庸俗的广告传单放在他桌上。
“就是这家店！我已经先去确定过了！她今天好像会去上班，听说是大野健治那小子介绍她去的，不过他倒是已经辞职不干了！我看他们八成是分手了！”
“你要去的话，就快点去！听说她不是迟到早退，就是跷班，连店长都念了她老半天。”
“……我知道了……”
“你睡眠不足啊？怎么眼睛红红的？”
他没有对三浦说是因为等雪子电话等到深夜的缘故，而三浦却对他的沉默起了误解。
“你是跟初惠小姐去夜游吧！有什么进展啊？”三浦笑着问道。
“那是工作！”雅史有点不屑地说道：“我是在招待神崎产业！”
“……难不成你对那位叫松井的小姐，动了真情？”
雅史轻轻摇头。
“我只不过是一跟她说话，心情就会变得比较平静而已，不关她的事！”
“既然这样，为了公司的发展，你也该下定决心了吧！”
“喏！三浦！”
“啊？”
“你想……我已经把那个人给忘了吗……”
三浦听完之后，脸色大变，似乎想再说什么。
雅史则不理会他，他把那张酒廊的传单拿在手上，站了起来。
就在这时候，他的行动电话发出响声。
“你是什么意思？”
雪子语含怒意。雅史将听筒紧紧靠在耳旁，心想她大概是在为昨天晚上的事生气吧！不过，雪子打电话给他的目的，并不是为了那件事。
就在刚刚不久，孝子才打电话去她公司，告诉她关于高木公司要他们夫妇俩到雪莉饭店工作的事。
“开什么玩笑嘛！你替我们去拒绝！不管是要我们去饭店工作也好，还是债务转移的事也好！”孝子勃然大怒地说道：“也不先跟我们商量一下，就这么擅作主张。”
她压根儿不知道有这回事，她不暇思索地问了一句：“高木先生真的那样做了吗？”然后就把电话挂断，直接拨雅史行动电话的号码。
待她滔滔不绝地说完整件事情的经过后，雅史人已经离开董事长室，走到走廊外面了。
“我跟你说我家里发生的那些事，并不是要你帮助我们，请你不要随便自作主张。我们全家人会同心协力想办法还清债务，重建家庭旅馆的。我的父母都非常努力在为这件事奔波，连我也是……”
“我以为这样做对你们会比较好！”雅史往廊下的电梯方向走去。
“我强烈拒绝！”
“随你高兴！”
他突然变得大声起来，因为他急着想快点赶去小瞳的店。
雪子被雅更道突如其来的口气，吓得说不出话来。
“我现在有急事要办！”
“……”
“抱歉！我要挂电话了！”
在切断电话的那一刻，电梯门也刚好开了。
雅史脸上的表情显得更加凄厉。
雅史实住过于心急，他应该再慢个五分钟……不，再慢个三分钟再走出董事长室才对。
他才刚要进入酒廊，就被正好出来替客人买烟的小瞳瞧见了。
小瞳脸色惨白地消失在人群之中，她连钱包和衣服都没回去拿，全身只带着够买一句香烟的零钱，以及记亿模糊的雪子公司的电话号码。
她到一家咖啡店去等雪子下班，她骗雪子说自己逃出来是为了甩开一位难缠的客人。“我大概在那家店也待不下去了吧！”她低喃道，这句话算是她的真心话。
“哎呀，总之，你先去我家吧！我想我哥哥应该已经回来了吧！好不好？”
雪子抓起帐单，取出钱包，突然从钱包裹掉出一张名片，她急忙弩身去抬取，没想到小瞳的动作比她快了一步，小瞳捡起那张名片，上面印着（高木雅史）的名字，立即跃入她的眼帘。
“啊！谢谢！”
“……啊，哪里……”小瞳的声音有点发抖，“喂，这就是昨天晚上打电话来的那位高木先生吗？”
这次换成雪子的声音发颤了。
“他打过电话来吗？”
“……菊雄，他……没告诉你吗？”
雪子默默地点头。
“他打电话来向你道歉，说多晚都没关系，请你回电话给他。”
“……”
“啊！不过，请你不要怪你哥哥！”小瞳赶紧维护菊雄。“因为是你先隐瞒他的嘛！你有菊堆这么一位好哥哥，是多么难得的事，你知道吗？”
“……”
“而且……我也觉得连自己的哥哥都不能说的恋爱，还是别谈的好。”
小瞳如此说着，并且悄悄地叹了口气。脸上流露出雪子所无法理解的表情。
之后——
雪子与决定去旅馆投宿的小瞳分手后，一回到住处，就发觉菊雄的眼神异乎寻常．不但十分严肃认真，而且还充满怒意。
“妈妈已经把全部的事都告诉我了！”
他低声说道。他生气的原因，有一半是气自己的感觉迟钝。在东京车站将他误认为司机的男子；招待他们参加盛大舞会的高木企业的董事长；以及昨晚打电话来的“高木”先生，直到刚刚孝子打来的电话，他才好不容易恍然大悟，原来竟是同一个人。
“妈妈说她这个礼拜天要来东京，那天刚好是你的生日，所以她会做你最喜欢吃的寿司，好让我们三个人一起吃……因为没钱，所以她会搭远程巴士来，在这里住一晚，礼拜一早上再回去。妈妈血压高、心脏又不好，为什么要特地跑到东京来……你知道吗？”
雪子也默默无言地回应菊雄对她的指责，她心想如果菊雄老实告诉她昨天晚上雅史打电话来的事，她今天早上打电话给雅史时，也就不会对他那么毫不客气了。
“他先请你跳舞，让你昏了头，再拿钞票来贴你的脸颊，接下来不就是要你跟他上床吗？他之所以要帮助我们，无非是要你以身相许，来回报他，不是吗？开什么玩笑啊！”
“他才不是那种人呢！”
“妈妈也说了，那些钱是付给你当购养费的！”
“哥！像你这种粗线条的人，是不会懂的啦！你别管我！”
“反正我这个人就是粗汉一个！我不管你了啦！”
……他们两兄妹已经很久没有像今天这样，吵得如此天翻地覆了。
双方开始陷入冷战，既不交谈，也不打照面。
菊雄早早就蒙头大睡，雪子则绷着一张脸在刷牙。
她注意到镜台上摆着一条她从未见过的项链，旁边还附上一张纸条，字迹十分潦草地写着（妹妹祝你生日快乐！虽然时间有点早……）。雪子悄悄地把项链拿在手上，虽然那是一条类似外国人在路边摊上卖的便宜炼子，不过在洗手台的灯光照射下，却散发着柔和的光芒。
她转身望着蒙着棉被大睡的菊雄背影，但此刻的心情却怎么也无法开口跟他说一声“谢谢”。
这时候，雅史也筋疲力尽地回到自己的住处。
在酒廊干耗数个钟头的疲累，此刻全压在他的背上。小瞳并不在店内，他只听到一位像店长的男人咆哮着：“小瞳那家伙，又跷班了！”这就是唯一而且是毫无意义的交叉点。
他为自己调了一杯威士忌加水，然后边喝边听电话录音。
紧接着三浦打来联络有关业务的电话之后，答录机裹传来一位女性的声音。
“你还好吗？”
雅史的肩膀突然耸动了一下，那是令他怀念已久的声音。
“如果你无法赶来参加我的婚礼，那么希望你在二次会的时候能来，我非常期待与你相见！我先把地点的地固传真给你！”
雅史转向传真机，那里有一张署名（庆祝木原一郎先生和美琦小姐结婚酒会）的请帖。他瞥了一眼上面印的地图，表情转为扭曲，遂将整张纸揉碎。他将整杯威士忌加水一饮而尽之后，紧接着开始喝不加水的威士忌。
半夜里电话声响起，菊雄和雪子却都躲在被窝裹僵直着身子，假装睡着而不去接，事实上电话就放在他们伸手可及的地方。两人都有预感，这电话可能是雅史打来的。然而，两人却都静止不动，拼命告诉自己千万不能去接，电话反覆审了数声之后便停了。
雅史邂喝着威士忌，边悄悄地放回听筒，他醉得相当厉害，正因为如此，才更想听雪子的声音。
尽管喝得再多，美琦那令人怀念的声音。以及附在地图下所写的文字，仍无法从他的脑海中消失。
连那略带圆形的字体，都今他难以忘怀：不仅今他鸡以忘怀，更今他黯然神伤。
在雪子二十四次的生日当中，今年的生日算是她情绪起伏最剧烈的一次。
就在数天以前，雪子还深深以为生日这天．雅史一定会陪她一起度过的。
然而，此刻在她眼前的，却是正在做寿司的孝子，她生了一天的夜车，神情显得有点疲累。雪子已经痛下决心，不再和雅史见面了，也不再打电话给他。
“我根本没跟高木先生交往，我跟他只不过是普通朋友而已！”
她斩钉截铁地对孝子如此说道。
“可是，只不过是普通朋友，人家为什么要替我们背债务呢？”孝子仍是一付不能理解的表情，雪子在不知不觉中也学起菊雄说过的话，她笑着说道：“他是可怜我啦！就像一些有钱人都喜欢做慈善事业的道理是一样的！”
“可是呢……”孝子偷看一下雪子脸上的表情，担心似地说道：“妈妈怕你被人家给玩弄了……妈妈还担心万一你真喜欢上那个人的话，该怎么办才好呢……”
“讨厌啦！妈妈！人家跟他根本就没什么嘛！现在没有，以后也不会有，我跟高木先生之间真的没什么啦！”
“真的吗？”
“真的，我可以向你保证！”
“……那就好！这样妈妈就可以放心地回能登半岛了。”
孝子终于眉开眼笑了。自从上次中元节回乡探亲后，直到今天她才又有机会见到母亲。母亲的外貌消瘦不少，大概是家庭旅馆垮了，还得辛苦地背负一身债务的关系吧！她头上的白发也增加了不少。让母亲替自己如此操心，雪子内心感到十分过意不去。我真的不能再跟他见面了……雪子再次自我警惕。
菊雄也深深能够体会母亲担心雪子的心情。所以他才极力想找一件愉快的事，让母亲开心。
他陪小瞳回她住的公寓去拿行李，一路上他神情紧张地对小瞳说：“唉——这个，要我怎么说呢……是这样子啦，我妈妈今天从能登半岛来，所以，如果你方便的话，是不是可以来我家，跟我们一起吃寿司，我想把你介绍给我妈妈认识……”
然而。小瞳却几乎没有任何反应。她只是低着头信步而行，似乎有什么心事。她在想如果健治不在家就好了，但另一方面，她又觉得如果趁他不在的时候去拿行李，未免太寂寞又太狡猾了点！
菊雄也被小瞳异于平常的样子给吓到，因此说完那句话之后，就噤若寒蝉。
“到了！就是这里！”
房间里有灯光，表示健治在。
小瞳回头望着表情僵硬，伫立在原地的菊雄，首次展露笑容。
“别担心！我跟他之间已经没有任何瓜葛了！”
“……我呢！”
“啊？”
“我也很想跟你谈恋爱呢！”
“……”
“我是这么想的啦！”
小瞳想故意避开他的视线似的，于是去拉他的手，一起上楼。
敲门之后，健治默默无言，面无表情地出来开门。尽管看到菊雄站在小瞳身后，他的表情仍然没有改变。小瞳和菊雄也一言不发地将衣服、化妆品等物品塞入袋子襄。健治站在屋内的角落，出神地望着他们两人的背影。
“搞什么嘛！我还以为你肯回心转意了呢！”当他们整理好行李的时候，健治讪笑地说道。
菊雄替代低着头不说话的小瞳，用充满敌意的口气回答道：“我们只是回来拿行李而已啊！”
然而。健治却对菊雄视若无睹，他突然一把将小瞳揽到身边，开始吻她。
“你……你干什么啊！”
菊雄拉开两人，然后往健治的脸颊上揍了一拳。体型削瘦的健治吃了身强体健的菊雄这一拳之后，颓然地跪倒在地。
正当菊雄握紧拳头，准备再给他第二拳的时候。
“住手！住手！”
小瞳发出尖叫声。
接下来那一瞬间，出现了一幕今菊雄难以置信的书面。
小瞳用自己的身体覆盖在倒下的健治身上。
早就过了晚饭时间，仍不见菊雄回来。孝子和雪子无所事事地望着桌上的寿司跟生日蛋糕，已经望了快二个小时。
“我们先开动吧！妈妈！”
雪子已经等得不耐烦，正当她从冰箱取出啤酒的时候，刚好电话响了。
“一定是哥哥打回来的，真是的，都已经……”
她拿起听筒，但却听不到对方的声音，只有一阵今人窒息的沉默。
“……喂喂？哥，是你吗？”
“……我想见你……”
对方只说了这么一句，是雅史的声音，而且他好像已经醉得不省人事了。
“到我家来吧！我想跟你在一起。”
“你到底在说什么啊！你喝醉了吗？”
“……我想见你……今天，我不想一个人单独在家……”
挂斯电话之后，雅史仍在独居的房间继续喝酒。他根本没尝到半点酒味，他只是浑身布满令他刺骨锥心、悔恨莫及的伤痕。
早知道就不去了……他再次将手中那张舍不得丢弃的喜帖捏烂，然后丢到沙发底下。眼前再度浮现美琦穿着新娘礼服，捧着鲜花，脸上展露笑容的模样。他混进舞会热闹吵杂的人群当中，在会场的入口处，远远地眺望着那位曾经是自己女友的笑容。他们只有一次四目相遇，美琦眨了一下眼睛，经过瞬间的踌躇之后，立刻又被轻盈的笑容给取代了。之后，他亲再也无法待在那个地方，于是飞也似地逃离了会场，但又觉得自己真是没用。
无论他再怎么喝、怎么醉，不仅无法排解心中的懊恼，反而更加深内心的烦闷。
雪子会来吗……他只告诉她公寓大厦的住址，然后说会等她整晚。透过电话他仍可以感觉到她一脸为难的样子。她也许不会来吧！她大概是不会来了！反正也无所谓。雅史拿起喝光的酒杯，再度倒入威士忌。
门铃响了。
他一开门，看到雪子站在那里。
“……我没想到你真的会来！”
稚史冷冷地说道。然而，他的视线却软弱无力地落在她的脚边。
“发生了什么事？”
“我不是你想像中的那种男人！”
“……你这句话是什么意思？”
“你有没有勇气，陪我一个晚上？”
雪子手上紧握着一条围巾。那是她出门前，母亲说：“今天晚上很冷！”就从自己的脖子上取下来替她围上。她跑到大马路上去拦计程车时，这条围巾却在无意中从自己的脖子上掉下来。她对母亲撒谎说：“公司的一位同事，突然说有要事要跟我商量！”她不知道母亲是否完全相信她说的话，母亲只是一言不发地送她出门。
她眼前浮现母亲正等着她回家的身影，而雅史到现在始终不敢正视她。
尽管如此，雪子仍然注视着雅史说道：“在你的心中……就算只是一个角落也好……是否有我的存在？”
雅史仍然低着头，不敢看她。
“那也无所谓！”
雪子将围巾放在沙发上。然后慢慢脱掉外套，同时也取下菊雄送她的项链。
“我二十四岁的生日这天……想跟你……一起共度……”
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